皇帝病倒的消息传开之后，京城的街道上表面看起来与往常并无二致，铺子照常开门，行人的脚步也依旧保持着平日的节奏，但朝堂上的空气已经悄然改变了密度。
值房里纸张翻动的声音比以往更轻，像一页被翻开后又在同一道折痕处停留更久的信纸，等待什么尚未落笔的回答。
有些原本挂在值房墙上的公文被取了下来，换成了更空白的卷宗，好让尚未被书写的段落有足够的余地自行铺展。
三皇子的身影开始更频繁地出现在宫门内外，有时是入宫请安，有时是去各部走动。
他的步伐从容，像一页被翻到合适位置后还没有决定是否折角的书，正在等那道被反复调整过的折痕自己落定。
他不再避讳在人前谈论朝政，偶尔会在散朝后多留片刻，与几位大臣在廊下交谈几句，声音不高不低，既不显得急于求成，也不像临时起意。
那些停留的时间长度，有时取决于天色的变化，有时取决于廊下那道风折返的时机。
几家门阀也在暗中调整步伐——郑家那边的方向已经基本明确，王家还在观望
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