太子被废的消息在朝堂上落定之后，那些原本围绕东宫运转的脉络开始重新寻找新的方向。秋猎归来的第一次大朝会上，气氛比往常微妙了一些。皇帝坐在宝座上，目光扫过殿上众人时像在核对一封已经被读过数遍的信件，确认每一个名字都站在它该站的位置上。三皇子站在文官队列靠前的位置，穿着一件暗紫色的蟒袍，面色平静，目光低垂，像一页刚刚被翻到、还没有被折角标记的书，等着下一步的墨迹自然落定。散朝之后，他没有立刻离开，而是留在殿外廊下与几位大臣说了几句话。语气不紧不慢，既不刻意拉近也不显生疏。几个大臣在他身旁站了片刻才各自散去。
李林甫走出太和殿时，步伐比往常慢了半拍，没有刻意落在谁后面，也没有加快脚步经过任何人的身边。他在甬道的拐角处停了一下，像在核对一段已经被默记了很多遍的旧路标，确认下一段路的走向是否需要重新校准。他在原地站了片刻，然后沿着甬道往宫门的方向走去，像一页被翻到某一页后、还没有决定是否要折角标记的书。那枚书签已经被抽出了原来的位置，新的书页正等着被翻到合适的角度。
当天下午，三皇子的府上有人送了一封信进去，信封上没有署名，但送信的人穿的是李府的管事常穿的那件靛蓝色袍子。三皇子在书房里展信读完，没有立刻回信，也没有把信收进抽屉，只是让它搁在桌角，像在等待一张已经写明收件人的信笺被装进信封。当天夜里，三皇子府上的灯亮到很晚，比平时晚了一个时辰。
几天之后，三皇子开始出没于一些以前不太踏足的地方。先是几个老臣的府上，然后是几处权贵的宅邸，最后连一些中低层官员的居所也去了。有时是拜会，有时是回访，有时只是送一封信或带一包茶叶。他的行事不像太子那样张扬，也不刻意制造
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