柳白在客栈的走廊里来回踱步，脚步不重，但每一步都踩得实，像在丈量什么。地板在他的脚下发出轻微的吱呀声，一声接一声，在安静的午后显得格外刺耳。他踱了一趟又一趟，从走廊这头到走廊那头，大约二十步，再从走廊那头回到走廊这头，又是二十步。来来回回，足足走了一个时辰。客栈的伙计端着一壶热水上楼，看到他在走廊里晃来晃去，吓了一跳，缩着脖子从墙边贴着走了过去。柳白没有注意到他，他的眼睛里只有那扇紧闭的房门，张不言把自己关在里面已经三天了，除了吃饭的时候出来一下，其余时间都锁着门，不知道在里面捣鼓什么。
他走到门口，手抬起来想敲门，又放下了。他不想打扰张不言，他知道张不言在为太后寿宴准备寿礼，也知道那寿礼关系到他们能不能进皇宫、能不能见到皇后、能不能拿到千年雪参。但他急，他急得像热锅上的蚂蚁。柳烟的毒一天比一天重，前几天接到江南来的信，说柳烟又发作了一次，疼了整整一夜，天快亮的时候才昏睡过去。老郎中说，她的五脏六腑已经开始衰竭了，如果三个月内找不到解药，神仙也救不了。三个月，他掰着指头算，从京城到江南，快马加鞭要半个月。来回就是一个月，留给他在京城办事的时间只有两个月。现在一个月已经过去了，他连皇宫的门都没进去过。
柳白的手又抬起来，这一次没有犹豫，“笃笃笃”敲了三下。里面传来一阵手忙脚乱的声音，像是什么东西被碰倒了，又像是有人在慌慌张张地收拾什么。过了好一会儿，门开了，张不言站在门口，头发乱糟糟的，眼睛熬得通红，手指上沾着胶水和木屑，身上有一股淡淡的木头香味和胶水味。
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