，凭此到草市领取工资。
“许爷，为什么用盐？”钱老四不知道，“随便一根草绳都可以捆扎。”
“草绳会断。断了之后有人赖账，也有人多领。”许三川说，“盐这种东西，他们一年也吃不到二两。谁都舍不得丢，也不愿意给别人换。手腕上系着盐，人就会自己认这个数。”
“东家。”青杏突然小声说了一句，笔尖停在了纸上，“账上不够。”
“说。”
“这一顿饭二十石。背到草市，一千二百人每人三升，共三十六石。头一趟就要五十六石。”青杏抬起头来说，“三千石要背六趟。三百三十六石。账面上只有二百八十三石。”
许三川笑了一下。
“头一趟贵，之后就便宜了。”他说，“今天这一碗干饭一进肚子，明天不用我去叫，城外的人自己背着筐来蹲在仓门口。到时候工钱两升也有人抢着干。缺的几十石是用来给我买名声的，划得来。”
青杏低下头来把这句话一字不漏地写到了册子后面。
天边刚露出一线灰白。
第一队的人已经上肩了。
破麻袋，烂筐，缝了三道的旧布袋，五十斤一付，压在一千多瘦骨嶙峋的肩膀上，从军仓门口一直排到城门。
郑三刀站在仓库门口，一袋，一笔，笔尖戳得册子发出声音。
队伍出城的时候，在路边停着永丰包下的一溜大车。三十多辆，空的，车辕上还挂着新麻绳，车夫抱着胳膊坐在车辕上看。
一千二百人从那排空车旁边，一步一步地走过去。
许三川走在队尾。
“许爷。”钱老四也跟着过来，声音发颤的说，“咱们这……真背出来了。”
许三川没有开口。
这时有一个年轻人从城门洞那边冲进来，摔了一跤又爬起来，两条腿都软了。
他张开嘴巴喘了会儿气之后，突然对许三川喊了一声。
并不是“许爷”，也不是“许掌柜”。
是滦河下游许家村人知道的一个小名。
“三娃！”
许三川脚下一停。
那年轻人扑了上来，一把抓住他的衣袖，满脸都是泥和泪，说话都不利索了：“三娃……你娘……你娘被人打了！你快回去看看啊！”
许三川垂在袖子里的手，一下就握紧了。