一个个累得瘫在雪地里，喘着粗气。
“到了？”
“到了。北雪堂。”
北雪堂的山门开着。门口站着一个人，女人，高挑，金发，穿着白色的皮裘。娜塔莎。她老了，头发全白了，脸上的皱纹像刀刻的。但她的眼睛还是亮的，手里端着那杯永远喝不完的酒。
“谢云山，你带这么多货来，要做什么？”
“卖。卖到天香宗。”
娜塔莎看着他，看着那些瘫在雪地里的年轻人，看着那几口玄铁箱，看着那匹瘦得皮包骨头的马。她喝了一口酒。
“路远。天香宗在北边，还很远。你们歇几天，歇好了，我让人送你们。”
娜塔莎从山门里叫出几个年轻人，帮谢云山把货搬进北雪堂。院子里堆满了雪，但石室里的壁炉烧得很旺。谢云山坐在壁炉前，手里端着一碗热汤，汤是娜塔莎熬的，放了羊肉和萝卜。他喝了一口，烫得直吸气。
“娜塔莎，老人呢？”
“死了。去年死的。死前说，路会通的。不是他修通，是你们修通。”娜塔莎把酒杯放在桌上，从怀里掏出一封信，递给谢云山。“天香宗的信使来过。华宗主说，北雪堂北边的那条河，冬天会结冰。冰厚了，马车能在冰上走。走一个月，能到天香宗的北境。那里有他们的驿站，有粮，有水，有马。到了那里，路就真的通了。”
谢云山把信塞进怀里。在壁炉前坐了一夜，天亮的时候，他站起来，走到院子里。雪停了。他蹲下来，用手摸了摸地上的石头。北雪堂的石头，和北雪堂的雪一样凉。
货在北雪堂歇了几天，等河面结冰。河不宽，但很深。水是黑的，看不到底。娜塔莎说这条河叫黑水河，从雪山发源，往北流，流到天香宗的北境。冬天结冰，冰很厚，走马车没问题。谢云山站在河边，看着河面上的冰，冰是透明的，能看到下##面的###水在流。
“谢掌柜，冰会裂吗？”一个年轻人蹲在旁边。
“会。裂了，掉下去，就上不来了。水太冷，人会被冻僵。僵了，就沉下去了。”
那个年轻人的脸白了，白得像北雪堂的雪。
“怕不怕？”
“怕。”
“怕还去？”
年轻人站起来，拍了拍身上的雪。“去。怕也要去。”
谢云山没有再说。他牵着马车，走上冰面。冰咔嚓响了一下，裂开了一道缝。水从缝里涌出来，渗在冰面上。谢云山没有停，继续走。裂开的缝越来越多，咔嚓咔嚓的声响在空旷的河谷里回荡，像有无数面鼓被同时敲响。后面的年轻人腿在发抖，但没有一个人回头。
走了一天，冰面厚了，裂缝少了。岸边的雪地里，出现了脚印——人的脚印，不是野兽的。谢云山蹲下来，用手摸了摸脚印，还有余温。他站起来，手按在剑柄上，是法赫德的那柄玄铁剑。
“有人。”
“什么人？”
“不知道。”
又走了半天，脚印的尽头站着一个人。灰色的皮裘，腰间挂着一柄短刀。他的脸被风吹得通红，鼻子上挂着清鼻涕。他蹲在雪地里，手里捧着一碗热茶。
“谢掌柜，天香宗的人。华宗主让我来接你们。”
谢云山看着那个人，手从剑柄上松开。天香宗的人站起来，把茶碗递给谢云山。谢云山接过碗，喝了一口，茶是热的。
“路通了。从这里往北，再走半个月，就能到天香宗的北境。那里有驿站，有粮，有水，有马。到了，你们的货就能卖了。”
谢云山把茶碗还给那个人，牵着马车，继续往北走。半个月后，到了天香宗的北境。驿站不大，几间木屋，一圈栅栏。院子里停着几辆马车，车上装着粮、布、药材、铁器。驿站的管事是个干瘦的老头，姓郑。他蹲在栅栏门口，手里拿着一个算盘，噼里啪啦地拨。
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