”
“秦大人说哪里话。替皇爷核对账目，本就是咱家的差事。大人客气了。”
两人并肩进了签押房，案上早已摆好商税的账册。
一坐下来，便分头核对，算盘珠子噼啪作响，屋里只闻纸张翻动的声响。
待到日影西斜，账目核得差不多了。秦浩然便邀陈矩到后堂小酌，说是 “略备薄酒，权当谢劳”。陈矩也不推辞，笑着应允。
后堂临水，设了一桌小席，列四样淮扬本地时鲜：开洋蒲菜、清炖淮白鱼、茭白炒鸡丝、钦工肉圆，一坛绍兴酒，罗清在旁陪坐斟酒。
酒过三巡，秦浩然端起酒杯，抿了一口，望着窗外的运河，有意无意叹口气：
“公公你看这运河上，看着热闹繁华，其实步步都是难处。别的不说，单这河道一节，漕船能不能走，走得快不快，全看河工给不给力。
年年朝廷拨那么多帑银下去修河挑淤，结果年年照旧淤塞，公公说奇也不奇？”
陈矩捏着酒盏，似笑非笑道：“谁说不是。每年总河衙门的奏本递上去，都说‘今年疏浚河道若干里、增筑堤岸若干丈’，银子一拨下来，动静闹得满城皆知，过得半载一年，再看那河道，该淤的还是淤，该浅的还是浅。说穿了，这河工上上下下的人，就是指着这河吃饭。”
秦浩然放下酒杯，慢悠悠道：“公公可曾算过，张惟岳在任这五年，前后花了多少河工银子？”
陈矩一愣，摇头道：“这倒没细算。想来每年几十万，总是有的。”
秦浩然偏头看了罗清一眼：“罗帮主，你说说看。”
罗清连忙躬身道：“回部院，回公公。小人粗略一算，张总河到任至今，仅工部正项拨下来的河工银，就有二百七十三万两。再加地方协济的钱粮、民夫摊派的工食，算下来，少说也有四百万两开外。
百姓们都传闲话，说‘
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