“徐卿，你是首辅，你以为，张惟岳之事，当宽，还是当严？”
徐启闻命，越班出列，执笏躬身奏道：“臣启陛下。张惟岳奉职无状，贻误冬漕，其失昭著天下，无可置辩。惟国法乃天下之公器，轻则纵奸，重则滥刑，贵乎得中。
臣愚以为，已往之咎，革职示惩已足其辜。至于帑银虚实，当敕部院会同勘核历年河工钱粮。果有侵渔实据，自当按律追赃治罪。若仅失察之愆，亦不可罪及无辜，致寒天下任事之心。伏惟陛下圣裁。”
这话答得滴水不漏，听起来公允至极，然满朝臣工哪个不是宦海沉浮多年的人物，如何听不出其中关节“部院会同勘核钱粮” 一语，便是悄悄松了查核的口子。一旦开了查账的口子，张惟岳那点事，只会越查越大。
张秉忠心头猛地一沉，正欲越班出列再行申辩，但御座之上天奉帝已先开口：“此事干系河漕国本，容朕徐思。七日后，于平台召对。今日且罢。”
天奉帝退朝起驾，径入内廷。
群臣皆俯首五拜，山呼万岁，候御驾离去，方依品级次第退出。
待朝班散得七七八八，张秉忠才与林世远、顾贞观三人并肩，踱进朝西一间朝房。亲随随手带上木门，守在廊下听候。屋里便只剩三人，围着铜炉而坐。
张秉忠先开口道：“诸公怎么看今日御前的光景？圣上那句‘蜗角虚名’，是讥刺周延年他们生事，还是连我们一道说进去了？”
林世远接话道：“还用分说？圣上心里明镜似的。只是张惟岳这桩事，牵一发而动全身。徐元辅当国多年，门生故吏半天下，都察院、吏部、礼部俱是他的班底。圣上春秋已高，素来以静镇朝，不愿轻易动元辅，真要动起来，工部，户部必定一番清洗...
但圣上万岁千秋之后，新君接了大位，低头一看，满朝文武有几个不是徐元辅荐的？到那时候..."
林世远没再往下说。
但张秉忠、顾贞观心里都清楚：君轻臣重，太阿倒持。
三人低
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