一、考特兰的抉择
田纳西州北部的冬日荒野，沉默而严酷。特遣小队自科林斯分开后，便在广袤的丘陵、林地和冻土河滩之间艰难穿行。最初的分散潜行策略，虽降低了被发现的风险，却带来了新的问题：各组脚程不一，选择的路线遭遇的障碍也天差地别。深沟、冰河、突如其来的自动化巡逻路线，甚至是一群受惊的野鹿，都可能让某个小组耽搁数小时。
考特兰镇外一处废弃的锯木厂，预定汇合点。最早抵达的一组人，在寒冷中隐蔽等待了近十小时，才看到第二组人拖着疲惫的脚步出现。而最后一组，直到次日凌晨才踉跄赶到，他们为了避开一片新设立的传感器阵列，多绕了二十多公里的山路，几乎耗尽了体力。先到者等得心焦体寒，后到者连喘口气的时间都没有，又必须立刻跟上队伍前往下一个点。
“这样不行。”在锯木厂布满灰尘的办公室里，陆战看着队员们灰败的脸色和强撑的精神，沉声说道。地图摊在摇摇欲坠的桌子上，从科林斯到他们现在的位置，直线距离并不远，实际却花了太多时间，且全员疲惫。“我们的优势是人少灵活，但分散过头，就成了各自为战，无法形成合力，也容易被逐个击破。”
韩磊、陈默和林曦围拢过来。韩磊的电子眼扫过地图上他们计划搜索的、沿田纳西河谷分布的广阔区域，冷光闪烁：“得改。像现在这样等来等去，搜索效率太低，一旦遭遇突发情况，支援都来不及。”
陆战的手指在地图上划出四条大致平行、略有交错的箭头，从考特兰指向东北方向的拉金维尔附近：“重新分组。我们四个，每人带十到十一人，组成四个战斗兼侦察小组。不再一起走，也不完全分散。采用‘交替跃进’——A组前出侦察、建立临时安全点并警戒；B组快速通过A组区域，超越A组继续前出侦察；C、D组随后跟进，如此循环。每个小组内部保持紧密联系，小组之间通过加密短距通讯和预设标记保持接力。遇到值得深入侦察的区域，再视情况由最近的小组进行分布式侦察，其他小组负责外围警戒和策应。”
陈默补充：“这样行军速度能提上来，始终保持有先锋、有后卫，遇到情况也能快速反应。但强度会很大，几乎没有停歇。”
“总比现在耗死强。”陆战拍板，“执行。”
新的分组迅速完成。四个小组如同四把交替刺出的匕首，开始在田纳西河上游东岸的复杂地形中，进行高强度的强行军和侦察。速度确实提升了，但代价是每个人都像上紧了发条的机器，每天只有极短的碎片化时间用于进食和打盹。翻山越岭，淌冰涉水，避开主路和任何可能的人造光源，与寒冷、疲惫和随时可能出现的危险赛跑。
饶是如此，当他们终于在十天后，接近预定的拉金维尔外围侦察区域时，每个人都已到了极限。脚步虚浮，眼窝深陷，连最坚毅的老兵眼中都只剩下了机械般的麻木。与当初从圣迭戈出发、横穿大陆时那种虽有危险却带着昂扬斗志的“千里大转进”相比，此刻的他们更像是一群在绝境中挣扎求生的困兽，每一步都踏在体力和意志的边缘。
二、就职日与旅馆
2037年1月20日，华盛顿。
威廉·斯特林站在国会山的台阶上，寒风凛冽，但他身姿挺拔。面对镜头和台下经过严格筛选的“代表”，他发表了简短而有力的就职演说，承诺将带领国家“以前所未有的效率和决心，赢得这场关乎文明存续的战争，并引领世界走向新的秩序”。演讲通过尚存的媒体网络，传递到每一个“圈养社区”的公共屏幕，也通过无线电波，飘荡在广袤而沉默的“野生”土地上。
同一天，田纳西州，拉金维尔东南方，一条偏僻的TN28公路旁。
一家名为“Route 66”的汽车旅馆，孤零零地矗立在风雪中。这是一处典型的“野生”据点，老板是个独居的老鳏夫，靠着偶尔路过的卡车司机、逃难者或走私客维持生计。旅馆破旧，但有着难得的真实烟火气。
凌晨四点，四十七个如同从地狱里爬出来的身影，悄无声息地包围了这里。没有暴力破门，韩磊用一根特制的钩锁就弄开了老式门闩。老板甚至没来得及从枕头下摸出他的猎枪，就被按住、堵嘴、捆结实，塞进了储藏室。整个过程干净利落，没有伤人。
队员们像影子一样涌入旅馆。寒冷、疲惫、饥饿瞬间被室内相对温暖（老板烧着柴火壁炉）的空气放大。但他们没有放松警惕。林曦迅速检查了旅馆内唯一的旧收音机和电话线，确认安全。韩磊带人布置了简易的预警装置。陈默则开始清点房间，分配警戒和休息。
“不能全睡。”陆战哑着嗓子说，“轮流，每组睡四小时。保持最低限度警戒。阿卜杜勒，你换上老板的衣服，在前台应付。其他人，除非必要，不准发出声音，不准开灯。”
被点名的维吾尔族战士阿卜杜勒点了点头，迅速换上了从老板衣柜里找出
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