哈腰。
他坐了主位，扫了一眼桌上，满汉全席，山珍海味，中间还摆着一条红烧鲤鱼，鱼眼睛还在动。
“沈总指挥，九江光复，百姓安居，这都是总指挥的功劳啊。”周鹤年举杯，“来，我敬总指挥一杯。”
沈砚之端起茶杯，没碰酒：“周会长，我戒酒了。以茶代酒，谢了。”
周鹤年尴尬地笑了笑，把酒喝了。
酒过三巡，一个穿绸衫的胖子开口了：“总指挥，听说南京那边……有点不太平？”
沈砚之看了他一眼：“怎么个不太平？”
“就是……就是那个……清党的事。听说杀了不少人？”
沈砚之放下筷子，慢慢地说：“这位先生，你叫什么名字？”
“鄙人姓钱，钱福生，九江钱庄的东家。”
“钱先生，你是做生意的，打仗的事，你不懂。南京的事，自有南京的人管。九江的事，我管。你只管做好你的生意，别的事，少打听。”
钱福生的脸一下子白了，不敢再吭声。
周鹤年赶紧打圆场：“是是是，总指挥说得对。来，吃菜，吃菜。”
沈砚之没再说话，吃了几口，就起身告辞了。
出了浔阳楼，雨又下了起来。他站在楼下的台阶上，看着街上的雨水，突然问副官：“咱们来的时候，带了多少现洋？”
“不到两千块。”
“明天，买两百担米，分给九江的穷人。再买些药，给伤兵用。”
“总指挥，那咱们的钱……”
“钱花在老百姓身上，值。”
六
四月的一天，九江的江面上起了大雾。
沈砚之站在码头上，看着江面上的雾，心里有种说不出的烦躁。他总觉得要出事，但说不清是什么事。
电报员匆匆跑来，手里举着一份电报：“总指挥，南京急电！”
他接过电报，只看了一眼，手就抖了一下。
电报只有八个字：“宁汉决裂，着即清党。”
他站在雾里，半天没说话。
副官问：“总指挥，这……”
他把电报折好，放进贴身的口袋里，说：“传令，各团营长，一小时后开会。”
一小时后，所有人都到了，包括党代表。沈砚之坐在椅子上，看着这些人，都是跟他出生入死的弟兄，有的从山海关就跟了他，有的在汀泗桥负的伤。
“南京的命令，你们都知道了。”他开口了，声音有点哑，“清党。清谁？清咱们自己人。”
屋里死一般寂静。
“我沈砚之，从山海关举义那天起，就没想过要打自己人。谁要是敢动我一个弟兄，我先崩了他。”
他站起来，走到党代表面前。党代表姓方，是个年轻人，戴着眼镜，脸色发白，但站得很直。
“方代表，你跟我走，去南昌，躲几天。”
方代表摇摇头：“总指挥，不用。我是党代表，我有我的岗位。”
“这是命令。”
“总指挥，你留不住所有人的。南京的命令，你挡得了一时，挡不了一世。”
沈砚之看着他，突然笑了，笑得有点苦：“是啊，我挡不住。但我能挡一天，是一天。”
他转身对所有人说：“从今天起，九江驻军，任何人不得捕人、杀人。谁敢违抗，军法从事。”
“是！”所有人都站了起来。
七
那天夜里，沈砚之一个人坐在灯下，给南京写了一封信。
信很长，写了两个时辰。大意是：九江驻军，一心北伐，不敢懈怠。清党之事，事关重大，恳请总司令明察，勿伤袍泽之情。
写完，他吹了灯，躺在床上，听着窗外的雨声。
雨打在长江里，打在九江的屋顶上，打在每一个睡不着的人心上。
他知道，这封信寄出去，南京那边，一定不会高兴。但他不在乎。他这辈子，从山海关走到九江，走了快二十年，什么风浪没见过？只要还有一口气，他就守着自己的底线，守着当初的誓。
他闭上眼，迷迷糊糊中，又看见了程振邦的脸。程振邦笑着对他说：“砚之，咱们这辈子，要是能让老百姓不再受欺负，就算没白活。”
“振邦，你放心。”他在心里说，“我记着呢。”
窗外，长江的水声隐隐传来，像一首古老的歌，唱了一千年，还要唱下去。
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【本章完】