，波光粼粼。沈砚之站在北岸的河堤上，望着对岸飘扬的青天白日旗，长长地舒了一口气。
“通电全军。”他抹了一把脸上的血水和汗水，声音沙哑却坚定，“袁河铁索已被我军斩断，赣西天险不复存在。全军即刻整补，明日拂晓，向宜春进发，直捣南昌！”
袁河滩头，硝烟尚未散尽，空气中弥漫着刺鼻的硫磺味和血腥气。沈砚之站在北岸的河堤上，脚下是横七竖八的敌我尸体，殷红的鲜血渗入沙土，将初冬的枯草染成暗褐色。他抹了一把脸上的泥水，转过身，目光扫过正在抢渡的后续部队——木筏、门板、甚至抱着圆木的士兵，正源源不断地从南岸涌来，如同决堤的洪水。
“总指挥，伤亡统计出来了。”赵南雁从下游涉水过来，脸色凝重，“这一仗，咱们伤亡了三百二十一人，其中阵亡一百零七人。工兵连损失最重，十二个爆破手，只回来了五个。”
沈砚之沉默了片刻，从口袋里掏出那块怀表，拇指摩挲着表盖上的划痕。这是他多年的习惯，每当有将士牺牲，他就会摸一摸这块表——那是护国战争时，一位牺牲的战友留给他的。
“把阵亡弟兄的名字都记下来。”他低声说，“等革命成功了，我要亲自给他们立碑。”
赵南雁点点头，转身去处理善后。沈砚之独自走到河滩边，看着湍急的河水。河面上还漂浮着几块炸断的铁索碎片，在阳光下泛着冷光。他弯腰捡起一块，掂了掂，足有十来斤重。这三道铁索，曾是北洋军引以为傲的“袁河锁钥”，如今却成了他们溃败的见证。
“总指挥，安源的老周来了。”一名警卫员跑过来报告。
沈砚之抬头，看到老周正快步走来。这位安源煤矿的党支部书记，四十来岁，瘦削的脸上架着一副圆眼镜，身上穿着一件打着补丁的蓝布长衫，但眼神却透着一股坚毅。
“沈将军，恭喜光复袁河！”老周紧紧握住沈砚之的手，声音有些激动，“安源的工人们都说了，你们是真正的北伐军，是替老百姓打江山的队伍！”
沈砚之笑了笑，将那块铁索碎片递给老周：“这是你们安源煤矿的钢轨，现在物归原主。告诉工人们，等仗打完了，这些铁可以回炉，给老百姓打锄头、打镰刀。”
老周接过铁索，眼眶有些发红：“沈将军，你们下一步是打宜春吧？工人们让我带话，只要你们需要，安源纠察队随时可以参战。另外，我们连夜赶制了两百副担架，还有一些急救药品，请收下。”
“好！”沈砚之重重地拍了拍老周的肩膀，“告诉工人们，等拿下南昌，我请他们喝酒！”
正说着，一名骑兵通讯员从萍乡城方向飞驰而来，远远就高喊：“总指挥！总部急电！”
沈砚之接过电报，展开一看，眉头顿时紧锁。电报是北伐军总司令部从醴陵发来的，上面只有寥寥数语：“奉军混成师已占分宜，正向宜春急进，企图与樟树镇守使合兵，截断我军后路。着该纵队不惜一切代价，三日内攻占宜春，迟则全局被动。”
“传我的命令。”沈砚之将电报递给赵南雁，声音冷得像冰，“全军停止一切休整，立刻开饭。饭后，第一营留守袁河阵地，警戒萍乡方向；其余部队，轻装前进，目标宜春！”
“是！”赵南雁应了一声，转身跑去传达命令。
沈砚之翻身上马，最后看了一眼袁河。河水依旧奔流不息，就像这场革命，无论有多少艰难险阻，都阻挡不了它前进的步伐。
“走！”他一夹马腹，枣红马长嘶一声，向北方疾驰而去。
身后，北伐军的先遣纵队如同一条灰蓝色的长龙，沿着袁河大堤，浩浩荡荡地向宜春方向挺进。初冬的阳光洒在他们身上，将影子拉得老长，仿佛一把把出鞘的利剑，直指北洋军阀的心脏。
（本章完）