萍乡、醴陵一带的农家子弟。他们跟着他跋涉千里，从云贵高原一路打到赣西，为的就是铲除军阀、统一中国。看着他们年轻的脸庞，沈砚之感到一种沉甸甸的责任压在肩上。
“传我的命令。”他放下帐帘，声音低沉却斩钉截铁，“全军上下，除了警戒哨，一律休息四个时辰。命令军需处，把缴获北洋军的罐头、面粉全部拿出来，给弟兄们做顿热乎饭。另外，派人去青山镇上，能买多少红薯、芋头就买多少，钱不是问题，打白条也行，但必须让每个人今晚都吃得饱饱的。”
“是！”赵南雁应了一声，转身要走。
“等等。”沈砚之又叫住他，“告诉各营营长，吃完饭，带上班长以上的人，到安源煤矿外围去摸地形。我要每个人心里都有一本账，哪里有沟坎，哪里有暗堡，哪里可以隐蔽冲锋，都要烂熟于心。明晚子时，我要用最小的代价，拿下安源。”
“是！”
随着命令下达，沉寂的军营里顿时忙碌起来。炊事班的锅灶升起了袅袅炊烟，夹杂着面饼和红烧罐头的香味，在湿冷的空气中弥漫开来。士兵们排着队，从伙夫手里接过热气腾腾的饭碗，脸上露出了久违的笑容。
沈砚之没有吃饭。他换了一身便装，带着两名精干的警卫，趁着夜色悄悄潜入了安源煤矿的外围地带。
安源，这座被誉为“江南煤都”的百年老矿，此刻在夜色中如同一头蛰伏的巨兽。高耸的矿井架直插云霄，黑黢黢的煤堆像一座座小山。远处，北洋军的哨兵在矿区边缘的铁丝网后游动，手电筒的光柱不时扫过黑暗的角落。
沈砚之趴在一处废弃的砖窑后面，用望远镜仔细观察着敌人的火力点。他看到，矿井架的顶部果然架设着两挺重机枪，射界覆盖了整个南面开阔地。矿区的大门口，沙袋垒成的碉堡一字排开，探照灯的光柱在门前交叉扫射，将周围照得如同白昼。
“总指挥，那里是工人夜校的旧址。”一名警卫指着矿区东侧一片低矮的平房，低声说道，“安源党支部的老周说，今晚他会带人在那里接应我们。”
沈砚之点点头。他放下望远镜，从怀里掏出一块怀表，借着探照灯的余光看了一眼：晚上十点一刻。距离总攻还有不到两个时辰。
他必须在这段时间内，把敌人的火力部署和兵力分布摸得一清二楚。
就在这时，矿区方向突然传来一阵骚动。几辆卡车轰鸣着驶入矿区，北洋军的士兵们开始搬运弹药箱，似乎在加固防御。紧接着，一阵刺耳的哨声响起，大批士兵被驱赶着进入矿井架周围的阵地，看样子是在进行战前动员。
“陈修爵这是闻到腥味了。”沈砚之眯起眼睛，“看来，咱们得把计划提前了。”
他迅速撤回了隐蔽点，召集各营营长，在煤油灯下重新调整部署。
“原计划不变，但总攻时间提前到丑时三刻。”沈砚之指着地图，语速飞快，“第一营从东侧佯攻，吸引敌人的探照灯和火力；第二营从西侧迂回，炸开铁丝网，直插矿井架底部；第三营作为预备队，随时准备扩大突破口。另外，安源的工人纠察队会在矿井架内部发
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