民国十五年（1926年）十月初三，芦溪镇大捷后的第三天。
初冬的赣西山地，寒意已如刀锋般刮过每一道山梁。连绵的秋雨虽歇，但浓重的雾气从袁河河谷里升腾而起，将整片大地裹得严严实实。沈砚之站在芦溪镇外的高地上，远眺着东北方向的萍乡城。经过三天的强行军和战地休整，他的先遣纵队已经推进至萍乡城南的青山镇，距离这座赣西重镇仅剩最后十五里。
芦溪镇的硝烟尚未散尽，新的战云已压上眉梢。
从缴获的王占元皮箱里的那份文件来看，北洋军赣西防线并非想象中那般不堪一击。相反，张作霖的奉军已暗中派遣一个混成师南下，正沿浙赣铁路向萍乡急进；而盘踞萍乡多年的北洋军赣军第四镇，更是凭借着安源煤矿的工事和袁河天险，构筑了号称“赣西铁壁”的立体防御体系。
“总指挥，侦察连刚从萍乡城里带出来的消息。”参谋长赵南雁掀开帐帘走进来，将一份沾着泥水的情报拍在行军桌上，“萍乡城内现有守军约八千人，镇守使是方本仁的旧部旅长陈修爵。这家伙把安源煤矿的井口全部改造成了碉堡，还在袁河上架了三道铁索，河滩上埋了整整两亩地的梅花桩。另外，从南昌方向飞来的侦察机今天上午在咱们头顶转了三圈，咱们的行踪怕是已经暴露了。”
沈砚之背对着他，正用木炭在墙上挂着的巨幅赣西地图上勾画进攻路线。听到“侦察机”三个字，他手里的木炭顿了顿，在萍乡城外的山地间重重地圈了一个红圈。
“暴露了好。”他转过身，目光如炬，“我就是要让陈修爵知道，我沈砚之的兵已经到了他家门口。他越怕，就越会收缩兵力死守城池，那样，他部署在湘东和腊市的外围据点就成了一盘散沙，不堪一击。”
赵南雁点点头，但眉头依然紧锁：“可安源那边的工事实在太硬了。安源路矿是德国人留下的老矿，井口全是用花岗岩砌的，子弹打上去顶多留个白点。陈修爵把重机枪都架在矿井架上，俯瞰整个萍乡城南，咱们的冲锋部队还没靠近城墙就得被打成筛子。”
“那就先敲掉他的眼睛。”沈砚之走到地图前，手指点着安源煤矿最高的那座矿井架，“安源煤矿的工人运动，两年前就和我们搭上了线。我接到总部密电，安源党支部已经组织了三百人的工人纠察队，随时可以里应外合。今晚子时，我要让陈修爵的重机枪变成哑巴。”
“可是，总指挥……”赵南雁欲言又止，“咱们的弹药实在吃紧。芦溪镇一战虽然缴获了不少，但拼光了咱们自己带出来的大半基数。现在每个战士平均只剩十五发子弹、两颗手榴弹。如果强攻萍乡，这点火力根本不够填那个无底洞。”
沈砚之沉默了片刻。他走到帐帘边，掀开一角，望着外面雾蒙蒙的军营。士兵们正蹲在泥地里啃着硬邦邦的杂粮饼，就着咸菜喝凉水。他们的军装早已被泥水浸透，许多人的草鞋磨穿了底，用破布裹着脚，但每个人的腰杆都挺得笔直，眼神里透着一股不服输的狠劲。
这些兵，是他在西南整军经武多年带出来的子弟兵，有护国战争的老兵，有投奔革命的滇军子弟，也有
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