的哭声顿了顿。
郗令娴继续说：“你若是不愿，大可和我直说。你跟了我这些年，我什么时候为难过你？可你呢——你不来找我，反倒跑到三弟跟前哭诉？”
她说着，转向郗恢，目光里满是困惑与不解：
“三弟，你倒是给我解解惑。你是堂堂世家公子，怎么会和自己姐姐院里的丫鬟牵扯不清？这事儿传出去，外人该怎么看你？”
郗恢的脸色微微变了。
采菱急了，膝行两步，“女郎！奴婢说过自己不愿！可您不听，您非要给奴婢配人……”
“您给奴婢挑选的，是些什么人？前院的小厮，粗鄙不堪，说话都带荤腥的！还有那个王管事，四十多岁了，死了两任老婆，外头都传是他命硬克妻！奴婢……心里害怕……”
余氏声音哽咽：“老太太，这孩子也是被逼得走投无路了啊！大姑娘，你这又是何必，这丫头自小跟着你，总有情分在，你给她挑的那些人，换了哪个姑娘不得害怕？”
郗瑶眼珠一转，连忙帮腔：“就是！姐姐，你这么对下人，就不怕她们寒心。”
“我给采菱挑的人，是前院那些托人来说和的小厮和管事。我让他们各自报上名来，说说自己的情况，想着从中选个好的。”
令娴顿了顿，看向采菱：“你说的那个王管事，我从头到尾没考虑过他。四十多岁、克妻，这样的人，我怎么会往你跟前送？”
“至于那些粗鄙不堪的，”郗令娴的语气依旧平静，“前院的小厮，自然比不得府里的公子体面。可他们是老老实实托人来说合的，不是偷鸡摸狗之辈。你若是嫌他们，我另给你寻好的便是，怎么就至于吓得要跑到外男跟前去哭？”
她说着，目光从采菱脸上移开，落在郗恢身上：
“再说了，就算你心里委屈想找人帮忙求情，阖府上下这么多人，你偏偏要来找三弟？”
她顿了顿，轻轻笑了一声：
“你二人方才在假山后都要贴在一起的模样，说你二人清清白白，是拿我们所有人当傻子吗？”
正闹得不可开交时，门外忽然传来通传声。
“老太太，桃枝姑娘在外头求见，说有要事禀报。”
曲氏眉头一皱：“她来做什么？”
令娴站在一旁，面色不变，只微微垂着眼。
曲氏沉吟片刻，摆了摆手：“让她进来。”
门帘打起，桃枝走了进来。她手里捧着一个包袱，走到堂中，先给曲氏行了大礼，又朝令娴福了福身。
“奴婢斗胆，有一事要禀告老太太和女郎。”
曲氏沉声道：“什么事？”
桃枝打开包袱，一样一样往外拿东西。
先是一对镯子，成色极新，接着是一支发簪，簪头雕着两朵并蒂的合欢花，栩栩如生。
还有几件零碎物件，一块帕子，绣着鸳鸯戏水；一只香囊，里头装着不知什么香料；还有一只小小的荷包，针脚细密，上头绣的也是一对合欢花。
桃枝双手捧着那些东西，举过头顶：
“启禀老太太，这些东西，是奴婢在采菱姐姐房中搜出来的。那对镯子和发簪，奴婢打听过了，是城里宝华楼的物件，一副镯子就要二十两银子，那发簪更贵，没有三十两下不来。采菱姐姐每月月钱不过一两，这些年来攒下的体己，满打满算也买不起这样贵重的东西。”
她顿了顿，又把那荷包和帕子往前送了送：
“这些东西，是采菱姐姐亲手做的。那荷包上的合欢花，是采菱姐姐最拿手的绣样。还有这帕子，这香囊，绣的都是鸳鸯、合欢。”
合欢花。
这三个字一出口，堂中众人的脸色都变了。
本朝风俗，合欢花向来是男女定情之物。
未出阁的姑娘绣合欢，只有一种可能。
采菱脸色苍白如纸。
曲氏的目光落在那支合欢花发簪上，沉默了片刻，才缓缓开口：
“这些东西，是从哪里来的？”
桃枝低着头：“奴
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