没有告别的话。一切言语，在此时的巴赫穆特，都显得苍白而可笑。
他站起身，最后看了一眼那片埋葬了他最后一位好友的废墟，转身，对幸存的三人嘶哑道：“撤。”
四人互相搀扶着，带着满身伤痕和无法言说的悲愤，沿着来路，踉跄着向后方撤退。回程的路上，他们看到了一辆“北极星”仅存的、焊接了简陋顶棚和格栅装甲的T-72B3（外贸版），正试图靠近前线提供一点微不足道的支援。结果，两架挂载了串联战斗部的FPV无人机，精准地找到了顶棚焊接的缝隙，俯冲而下。
“轰！轰！”
两声爆响，坦克炮塔的顶盖被撕开，火焰和浓烟从舱口喷涌而出。里面的成员，无一生还。再次印证了，在没有制空权和有效反无人机手段的前线，这些钢铁巨兽，不过是昂贵的铁皮棺材。
而远处，正规军的坦克和装甲车，依旧远远地躲在后方安全地带，没有丝毫前出的迹象。
回到营地时，已是傍晚。陈默将情况简单（省略了炮击可能来自己方）向“秃鹫”汇报。“秃鹫”听着，脸色阴沉得能滴出水，但最终只是疲惫地挥挥手，让他们下去休整，对刘海东等人的死，没有多问一句。
休整了几天，补充了一点人员和弹药（依旧是劣质和不足额的），陈默再次被派往前线。这次是在巴赫穆特南翼进行牵制性攻击。战斗依旧残酷，但陈默的心仿佛已经麻木，只是机械地杀戮、移动、生存。
在一次激烈的巷战尾声，陈默的小队（又补充了新的囚犯兵还有两个疑似精神病）在清理一栋建筑时，抓获了一名受伤的、试图装死的敌方士兵。那人有着明显的东亚面孔，穿着乌军的数码迷彩，但装备精良，带着西欧产的战术附件和通讯设备，那是星链的通讯终端。
俘虏会说英语，带着奇怪的口音。被俘后，他没有太多恐惧，反而用一种打量货物的眼神看着陈默他们破烂的装备。
“你们是‘北极星’？还是正规军？”俘虏用英语问。
陈默没回答，检查着他的装备。
俘虏自顾自地说下去，语气甚至带着点炫耀：“我是‘莫扎特’集团的（一个知名PMC），周薪，这个数。”他比划了一个手势，换算下来，大概是陈默他们“北极星”佣兵每月理论薪水的两倍还多。
陈默手下几个懂点英语的囚犯兵，眼中露出了难以置信和一丝屈辱。他们在前线卖命，用的是二手破烂，拿的是空头支票和微薄津贴，而对方一个雇佣兵，周薪就抵他们两个月？阿列克谢把星链终端和值钱的设备都拆下来了，这些东西回去一倒手，能发个小财。
陈默依旧面无表情，只是示意手下将俘虏捆好。
俘虏听到陈默无意间吐出一口国粹后，马上求生欲上来了，又换了一种方式，压低声音说：“中国人？我有个消息能换条命吗？放了我。”
陈默来了兴趣，点了点头。
对方说“我知道有个据点，是无人机操作点，里面有很多人机，重点是有四个日本飞手！”
说完，俘虏在地图上将坐标详细标注还说了一大堆细节。
日本籍雇佣兵？陈默眼神微动。他想起了刘海东，想起了那些如跗骨之蛆的无人机。
他没有放人，而是将俘虏打晕，交给了随后赶来的精神病新兵。然后，他带着两名最信任的老兵（伊万和“哑巴”），只携带步枪、手枪、手雷和冷兵器，轻装简从，按照俘虏之前无意中透露的方位，悄无声息地融入了傍晚的战线。
凭借对巴赫穆特地形的熟悉和俘虏提供的零星信息，他们真的在双方战线交错的一片复杂厂区废墟边缘，找到了那个隐蔽的据点——一个半地下的、经过加固的变电站。里面有微弱的灯光和无线电通讯声。
陈默没有强攻。他像真正的幽灵一样，利用废墟阴影和交火间隙，摸清了外围两个暗哨的位置。伊万和“哑巴”负责解决暗哨，陈默则如同狸猫般，从一个废弃的通风管道，潜入了据点内部。
里面果然有四个人，都是东亚面孔，正围着一张铺着地图的桌子，操作着笔记本电脑和无人机控制终端，用日语低声交谈。旁边堆放着不少精良的装备、备用电池，甚至还有小冰箱和啤酒。
陈默没有给他们任何反应时间。在对方一人偶然抬头看向通风口的瞬间，陈默手中的AK-74M喷出了火舌。
“砰！砰！砰！砰！”
四个短促精准的点射。距离如此之近，子弹毫无阻碍地穿透了对方相对单薄的防弹衣（他们似乎更看重机动性）。四个日本籍雇佣兵哼都没哼一声，当场毙命，鲜血染红了地图和电子设备。
陈默迅速检查，确认无活口，然后做了一件让后来所有听说此事的人都头皮发麻的事情——他拔出随身携带的、来自车臣老兵赠送的锋利短刀，在伊万和“哑巴”有些惊愕的注视下，冷静地割下了四颗头颅，用找到的一个防水袋装好。他从地上还发现了一部手机，似乎一个小日子佣兵正在老婆聊天，陈默用英语发出去了一段消息，亲爱的，我要为天皇陛下和首相玉碎了，替我好好伺候驻日美军基地的美军义父。
“走。”陈默的声音平静得可怕。
三人带着那个滴血的袋子，在夜色掩护下，顺利返回己方战线。当陈默将那袋东西扔在瓦格纳一个前线指挥所门口时，连那些见惯了血腥的瓦格纳指挥官，都倒吸了一口凉气。
这件事很快传开。陈默，因为教授秦王绕柱而得外号“秦王”，这个在“北极星”底层士兵中流传的绰号，第一次带着血腥和残忍的味道，传到了后方正规军的耳朵里。有人觉得他是疯子，有人觉得他是悍将，但无论如何，他引起了某些人的注意。
或许是因为这次“壮举”，陈默罕见地获得了一次较长的、真正的后方休整许可。他被调离了巴赫穆特最前线，来到了距离战线一处大型后勤与休整营地。这里条件相对好一些，有简陋的淋浴房，有稍微像样的食堂（虽然食物依旧糟糕），甚至有一个小型的、出售劣质伏特加和香烟的“服务社”。
陈默终于可以脱下那身穿了几个月、已经和皮肤几乎长在一起的、散发着恶臭的作战服，洗一个冰冷的、但足以冲刷掉厚重污垢的澡。热水冲刷着身上纵横交错的伤疤和冻疮，也暂时冲淡了一些深入骨髓的疲惫和冰冷。
然而，他并不知道，或者说，所有沉浸在短暂休整中的“北极星”和瓦格纳士兵都不知道，一场席卷他们所有人的风暴，正在悄然酝酿。
休整的第三天，营地里的气氛开始变得有些异样。先是来了几车穿着不同制服、神情倨傲的俄军宪兵和军官，宣布所有“志愿人员”必须在限期内前往指定地点，进行“身份再核查”和“装备标准化登记”，并“自愿”签署新的、条件更为苛刻的“服务协议”，接受正规军的“统一指挥和纪律约束”。违者，将视为“违反合同”，后果自负。
命令引起了轩然大波。“北极星”和瓦格纳的士兵们群情激奋。他们在前线流血卖命，用的是破烂装备，拿的是空头支票，现在休整没几天，正规军就想来摘桃子，还要把他们彻底收编、当牲口一样管起来？巴赫穆特的尸山血海还没凉透，索莱达尔的“摘桃”还历历在目，克扣的弹药、卡压的后勤、牺牲战友得不到承认的怨愤，早已在每个人心中积压成了火药桶。
这时候大家相互抱怨，开始聊天陈默惊奇的发现，这个营地大概有三四千人，几乎都是北极星精锐中的精锐，各个的战绩能力都比陈默厉害的多。
有个叫别里科夫的，给陈默讲述了属于他的黑色幽默，他们一个营，被军方忽悠说是要换防，大家带上所有的家伙和私人物品，结果走了一个小时才发现根本不是换防而是一场大规模战役，双方火炮的弹药量惊人，他们一个营不到十分钟就剩下了三个，从那以后他再也不会相信军方的任何命令，他们都是骗子。
还有一些老兵几乎各个都是从死人堆里爬出来的精锐。
摩擦在营地各处发生。老兵和宪兵对峙，拒绝交出武器接受“检查”，冲突一触即发。
陈默冷眼旁观着这一切。他对正规军早已不抱任何期望，对“北极星”高层的软弱和妥协也心知肚明。他只想休息，恢复体力，然后……或许该考虑离开了。这个国家，这场战争，早已没有任何值得他留恋和效命的东西，回国踏踏实实做几年牢，然后就是当个臭要饭的都比在这强。
然而，命运没有给他这个机会。
那是一个天气极好的深夜。
陈默刚洗完澡，穿着单薄的衣物，走出依旧飘散着水汽和霉味的淋浴房，准备回自己那个挤了八个人的破帐篷。夜空晴朗，能看到稀疏的星辰。营地里大部分士兵已经入睡，只有巡逻队和哨兵的身影在昏暗的灯光下晃动。
突然——
一种极其尖锐、凄厉，不同于炮弹，也不同于***的破空声，毫无征兆地撕裂了夜的寂静！声音来自多个方向，速度快得惊人！天空中一道道火龙分裂出火蛇，像极了烟
（本章未完，请点击下一页继续阅读）