住了。
待到晨光照进西院，七份供状已先后送到了朱橚面前。
唯有白信蹈，始终不肯松口。
……
白信蹈那间号舍的风车停了，冷水缸也撤了，换上一盏昏黄的油灯。
朱橚让人端来一碗热茶，搁在白信蹈手边，自己往号舍门口一坐。
白信蹈熬了一夜，早已形容憔悴，却仍强撑着不肯低头，迎着朱橚的目光，硬邦邦地道：“殿下若想从下官嘴里问出什么，恐怕要失望了，要杀要剐，悉听尊便。”
“白检讨倒是有骨气，只可惜旁人未必肯陪你死扛到底。”朱橚不紧不慢地道，“其余七人早已画押认供，连那三句暗语的来历，也都指向了你。”
白信蹈嗤之以鼻，语气里满是不屑：“殿下何必拿这些话来唬我？下官读了半辈子书，岂会连这点伎俩都看不穿？”
“是么？”
朱橚端起茶碗吹了吹。
“你老家白氏宗祠，神龛底下压着一张契书。三百二十亩祭田，栖霞山一案被官府抄没，后来又从变卖的册子上赎了回来。经手的，是冯家的当铺。”
“白检讨，你白家当年因栖霞山一案，被抄去了三百二十亩族中祭田。后来有人暗中出钱，借冯家当铺的门路，将田产一亩不少地赎了回来。至于那张地契，如今还藏在你家祠堂的神龛底下吧？”
白信蹈的脸色，刷地变了。
这件事，他连自家娘子都没说过。
天底下知道的，除了他自己，便只有经手的冯家。
而冯家，正是冯恪的本家。
那个曾对他言听计从、口口声声愿与他共守道统的同乡后生，竟成了最先出卖他的嫌疑人。
“白检讨口口声声要效仿元祐诸贤，以死明志。”朱橚搁下茶碗，语带讥讽，“可司马光、苏轼那些人，哪个不是因直言敢谏而获罪？到了你这里，怎么就成了借科场舞弊谋取私利？”
“等到这桩科场大案载入史册，后人只会记得，你白信蹈满口圣贤大义，背地里却拿天下士子的前程做了交易。到那时，别说留名青史，只怕连白氏子孙，都要以你为耻！”
这番话，恰恰戳中了白信蹈最在意的名节。
他脸上的血色一点点褪尽，原本强撑着的那股硬气，也终于有了松动的迹象。
“还有一件事。”朱橚话锋忽然一转，语气透出几分寒意，“昨日戴良当众叮嘱诸位谨言慎行，还特意提及府中老幼亲眷，你可曾琢磨过其中的深意？”
“白检讨也是聪明人，你倒说说，他那番好言好语，究竟是要保你们家小平安，还是怕你们把不该说的供出来？”
白信蹈如遭雷击，整个人僵在了原地。
衡鉴堂里那番看似关切的言语，此刻重新浮上心头，每一句都透着不容违抗的威胁。
原来戴良早就备好了退路，只等事情败露，便拿他们的性命换自己脱身。
可笑他还以为众人同心，甘愿为圣贤道统赴死，到头来才发现，自己不过是别人推到前头的一枚弃子。
“该说的，本王都已说尽。”朱橚缓缓起身，语气平静，“你若还想替戴良守住那些秘密，本王也不拦着，只是这满门老小的前程，究竟值不值得拿来陪葬，你自己掂量。”
号舍里陷入了长久的沉默。
白信蹈低垂着头，双手紧紧攥住衣襟，仿佛还在做最后的挣扎。
良久，他终于卸去了所有抵抗，整个人颓然瘫坐下来，眼泪止不住地往下淌。
“……下官愿意交代。”
这一次，没有药物作祟，也没有半句神志不清的呓语。
听他终于松口，朱橚当即命人取来纸笔。
三位钦差就在号舍外亲自听审，白信蹈每交代一桩，便有书吏执笔记录，逐一核实。
“那三句暗号，‘窃尝论之’必须放在起讲之首，‘诚哉是言’藏于中股末尾，‘抑又闻之’则落在束股开篇。只要三处位置分毫不差，阅卷的房官便知道，这份卷子是自己人递上来的。”
“至于这套识别卷子的法子，并非下官所想，而是贡院封锁之前，有位先生专程来找过下官，亲口传授的。”
朱橚眯起眼：“谁？”
白信蹈迟疑了片刻，终究不敢再隐瞒，艰难地吐出了那人的名号：
“竹庄先生。”
朱橚的眼神，倏地一凝。
这个名号，他在妙云送进来的密报里见过。
练子宁的恩师。
中秋前深夜登门，攥着练子宁的袖子、求他点头的那个老先生。
晨光越过明远楼的飞檐，将贡院内的青砖映得一片金黄。
距离奉天殿那场决定无数人命运的廷议，已不足十二个时辰。