斟了一盏酒：“钱公子诗兴这样好，首场那篇经义，想必更是锦心绣口。奴家斗胆，想讨钱公子的破题听一听，也好沾一沾文气。”
钱世霖接过酒一饮而尽，脸上却有些讪讪的：“破题？嗐，那玩意……”
“钱兄那篇‘君子不器’，在座谁没拜读过？”有人醉醺醺地起哄，“‘君子者，不为器物之所役也’！”
谢红绡掩着唇，眼波轻轻一转：“原来钱公子的文章，是这般……别出机杼。”
她似是真心好奇的问道：“奴家只是想不明白，五千份卷子，考官们是如何一眼便瞧出钱公子的好来的？”
这一问，正正戳在钱世霖的痛处。
当着满座同年，当着名动秦淮的花魁，他这个贡士，倒像是考官老眼昏花捡来的。
他一拍桌子，酒劲全涌上了头。
“好？好个屁！我那几篇文章，我自己都看不下去！”
谢红绡一怔：“那钱公子是如何中的？”
钱世霖嘿嘿一笑，凑过身来，自以为压低了嗓门，声音却大得半个雅阁都听得见：
“实话告诉你，爷还没进龙门，就知道自己中了！”
“管他糊名不糊名，五千份卷子摞在那，人家一眼就能把爷的那份——”
“啪！”
一只酒盏在他脚边摔得粉碎。
满室一静。
陆存礼站了起来。
自打进了漱玉楼，他便一直坐在钱世霖身侧，一滴酒都没再沾。
此刻脸色铁青，沉声呵道：“钱兄，你醉了。”
钱世霖打了个激灵，酒醒了大半，脸上的肥肉抖了两抖，干笑道：“醉、醉了……胡话，都是胡话！”
陆存礼没有坐下，目光从谢红绡脸上慢慢扫过，又落到了主位上。
练子宁心头狂跳。
面上，他却第一个大笑出声，一巴掌拍在钱世霖背上。
“钱兄这是醉里夸自己文星高照，考官慧眼识珠呢！该罚，该罚！”
他抓起酒壶，一口气斟满三盏，全塞进了钱世霖手里。
满座这才回过神来，跟着起哄：“罚！罚！”
谢红绡也已退回绣墩，抱起琵琶，盈盈一笑：“是奴家多嘴，扫了诸位的兴，自罚一曲。”
弦声一起，雅阁里重又热闹起来。
陆存礼盯着练子宁看了好半晌，终究慢慢坐了回去。
练子宁仰头又灌下一盏，酒水一路烧下喉咙，心底却一片冰凉。
还没进龙门，就知道自己中了。
糊了名，五千份卷子，照样一眼就能挑出来。
殿下封贡院时，满城都笑他输不起。
就连练子宁自己，心里也曾打过一个问号。
可殿下没有猜错。
一个连破题都做不通的草包，竟也堂而皇之地考中了贡士。
这一科，果然烂到了根子里。
……
子时过半，雅阁里已经醉倒了一片。
钱世霖早被两个妓娘搀进了里间，陆存礼不知何时已经走了，案上只剩一盏没动过的冷酒。
练子宁醉得站都站不稳，整个人挂在郭怀素肩上，还嚷着要再喝三盏。
郭怀素叹了口气，半扶半拖，把他弄下了楼。
离了秦淮河，笙歌渐渐远了。
拐进一条僻静的小巷，四下只剩两人的脚步声。
肩上的分量，忽然一轻。
“郭兄，可以松手了。”
郭怀素一愣，扭过头。
练子宁已经自己站直了身子，掸了掸衣襟上的酒渍。
月光下，那双眼睛清清亮亮，哪里还有半分醉意？
“你……你没醉？”
“醉了的，是钱世霖。”
话音未落，巷口的老槐树下，传来一声马匹的响鼻。
那里停着一辆青帷马车，没挂任何徽记。
车旁立着一个披黑斗篷的男人，兜帽压得很低，只露出半张冷硬的脸。
练子宁快步上前，拱手一揖：“蒋同知。”
那男人微微颔首，斗篷下露出一块锦衣卫腰牌。
郭怀素借着月光瞥了一眼，待看清牌上的名讳与官衔，双腿顿时一软。
蒋瓛！
锦衣卫指挥同知，兼掌北镇抚司的蒋瓛！
此人在金陵城中，可是个
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