器物之所役”，又抬头看看那张红光满面的胖脸。
一时竟分不清，这人是醉了，还是真知道些什么。
更怪的是，满座之中，竟没有一个人笑他。
练子宁正觉蹊跷，邻席忽然有人皱眉，沉声打断：
“钱兄，慎言。”
说话的是个三十出头的青衫士子，眉峰微蹙，面前的酒一口未动，像是满席的欢声笑语，都欠他一篇认错书。
此人是常州陆存礼。
陆家五代科第，门楣上挂着三块“进士及第”的匾。
“我辈今日聚首，为的是天下斯文，不是你松江粮行的生意。”
钱世霖讪讪地缩了缩脖子。
陆存礼环视众人，声音陡然一沉：
“诸位可知，午朝刚下了旨，设亲王监临，吴王已入锁贡院！”
水榭里顿时一静。
“他开格致院，教人摆弄铜管齿轮；兴工商，让市井贱业与士人同列；如今连龙门都要伸手进来！”陆存礼霍然起身，目光灼灼地扫过满座士子，“再过十年，天下读书人捧的是《论语》，还是算盘？”
“说得是！第四场考什么勾股、什么格物，我看往后铁匠也能中进士！”
众人纷纷附和，笑骂成一片。
练子宁却笑不出来。
他想起年初那场天花。
疫情最凶险时，满城百姓避之唯恐不及，偏偏是格致院的医官冒着染疫丧命的风险，深入疫坊，挨家诊治、施种牛痘，从鬼门关前抢回了不知多少条性命。
难道这些敢拿自己性命救人的人，就因为手里拿的是药箱，而非圣贤经卷，便不配穿官袍？
练子宁嘴唇微动，想到自己此行的目的，还是将这番反驳咽了回去。
而满席的附和声，却让陆存礼愈发激动，连眼眶都红了：
“画舫一案，栖霞山一案，我陆家三位叔伯被革职，祖传的田庄被抄检得底朝天！这些年，咱们忍了！”
“可如今，朝廷竟还要重定南北取士名额！我江南士子凭真才实学争来的功名，凭什么要平白让出一份，去成全那些北方举子？”
“今日他朱橚改的是科场章程，明日便要夺天下品评人才的话语权！到那时，我江南士林数百年积攒的清望，岂不是全要看他吴王府的脸色？”
满堂群情激昂。
练子宁望着那一双双发红的眼睛，心里一点点冷了下去。
这些人里，固然有被逼来的。
可更多的人是真心觉得自己在殉道。
在他们看来，手段再脏，只要护住了圣人门墙，便能心安理得。
这才是最可怕的。
……
“诸位，稍安。”
沈观澜没有提高嗓门，只把手里的折扇往案上轻轻一叩。
“嗒。”
喧哗声竟一点点低了下去。
练子宁心头一凛。
这五十余人门第不同，脾气各异。
方才陆存礼振臂一呼，都没能让众人收声，沈观澜一柄扇子就压住了。
“陆兄所忧，便是在座诸位所忧。”沈观澜起身环顾，笑意温润，“只是诸位想过没有，吴王为何偏偏今日进贡院？”
无人应声。
“因为他慌了，他怕新学刚开科就成为了天下士人的笑柄。”
沈观澜慢条斯理地展开折扇。
“若他真有十足把握，何必亲自入那贡院去巡监？”
众人一怔，随即有人笑出了声。
沈观澜收起扇子，声音压低了几分：“不瞒诸位，家师此番已入内帘，忝列三堂之一。”
满座哗然。
内帘三堂，一主两副。
刘三吾、梁寅、戴良，三个名字在练子宁脑中飞快闪过。
沈观澜是苏州人，他的恩师究竟是哪一位？
练子宁正要细想，沈观澜已经竖起一根手指，抵在唇前。
“名讳就不必提了。”
“十八房里，也不止一两张熟面孔。弥封、誊录、对读，处处都有人照应。这盘棋三年前便开始落子，如今每一颗子，都落在它该在的地方。”
他微微一笑。
“吴王进去又如何？”
“他一个人一双眼，看得住几千份卷子吗？看得懂八股里的起承转合吗？”
“他定得下的，只是这一科怎么考。”
“可等金榜张出来，新学究竟选出了经世栋梁，还是闹出了一场天大的笑话，那就由不得他朱橚说了算了！”
水榭里静了一息。
紧接着，满堂叫好声轰然炸开。
方才的悲愤一扫而空，众人脸上的阴云散得干干净净，取而代之的是一种近乎醺然的亢奋。
钱世霖第一个跳起来，肥脸涨得通红：“放榜那日，我包下秦淮河最大的画舫，请诸位连吃三天！”
旁边有人笑
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