三人先后陈词，各有各的道理。
一个委婉，一个激愤，一个体贴。
朱橚听得眉头越皱越紧。
这三套说辞，任何一套单拎出来，都挑不出错。
可正因为挑不出错，才叫人分不清，谁是真心为了科场，谁又是怕他进了贡院，坏了自己的好事。
御座上，朱元璋面色不改，手指不紧不慢轻叩扶手。
“说完了？”
殿中一静。
“行了行了，你们三个的意思，咱都听见了，说得都在理。”朱元璋不耐烦地摆了摆手，“可咱只问一句，贡院里头若是干干净净，多一个吴王坐着，碍着谁了？”
没人接得上话。
“就这么定了。”
老朱一锤定音，目光终于落回了朱橚身上，嘴角似笑非笑。
“吴王，领旨吧。”
朱橚脑子里只剩下一个念头。
坏了。
昨夜那句“被老朱关三天三夜”的口嗨，应验了。
而且还不止三个昼夜。
开考前锁院三日，四场考试又是整整十二日。
合着最少十五天！
十五天不能回府。
十五天见不着媳妇，抱不着闺女，逗不着儿子。
十五天跟一群老头子关在一个院子里，闻着墨汁味听他们掰扯四书五经？
这哪是监临？
这分明是奉旨坐牢！
朱橚终于想明白了。
锦衣卫昨夜送来的密报，本就分作两路，一路送进吴王府，一路直呈御前。
父皇和大哥得了消息，怕是连夜便有了计较。
今日这道“亲王监临”的旨意，说到底老朱只有一个目的——专门拿他这个亲儿子，去把贡院里那些祸害给钓出来！
别人钓鱼用蚯蚓。
您老人家钓鱼，用儿子啊？
他悲愤地扭过头，看向朱标，眼神里写满了求救。
“大哥……”
朱标温和一笑，一如往常那般体贴：“五弟放心，府里为兄会替你照看着，也会亲自去跟弟妹说明缘由。”
朱橚刚松了半口气，就听他慢悠悠地补了一句：
“对了，你那句‘就是被父皇再关上三天三夜也心甘情愿’的豪言，弟妹今早已经托人转告为兄了。”
“回头为兄一定当面转告，说你言而有信。”
“……”
朱橚缓缓闭上了眼睛。
媳妇挖坑，大哥填土，亲爹御笔题碑。
这大明皇家，已经没有他朱老五的活路了！
……
未时末。
贡院门前，十八名房官排成一列，挨个验过牙牌，鱼贯而入。
刘三吾神色肃穆，一路无话；梁寅始终板着一张脸，连旁人行礼都没正眼瞧；戴良则不疾不徐，与礼部属官一件件交接文书，举手投足间尽显从容。
朱橚站在龙门之下，回头望去。
门外秋阳明晃晃的，金陵街头的叫卖声隐约可闻。
门里，是即将决定天下士子前程的考卷，也是那个藏在暗处、敢许人一个状元的胆大包天之徒。
殿上那三番说辞，他一个字都没忘。
偏偏每一番，都那么有道理。
他还不知道答案。
但他知道，老朱这回看似坑了儿子，实则是把他这条最大的鲶鱼，亲手扔进了贡院这口池塘。
就是不知道，塘底下究竟藏着多大的鱼。
“砰——！”
朱红大门轰然合拢。
封条贴上，铜锁落下。
朱橚望着那把沉甸甸的锁，忽然想起昨夜碟子里那几片还没吃完的桂花糖藕。
他幽幽地叹了口气。
“妙云啊，早知道今日要被关进来，昨晚那碗馄饨……”
“我就该再添两碗！”