起居注馆送的那几筐炭，八成还给他爹暖过手。
如今人家被一伙阴谋家逼着去干脏活，不干，就被扔进了大牢。
这叫什么事啊？
……
“殿下？”
徐妙云见他半天不吭声，眉头时皱时松，忍不住轻轻唤了一声。
朱橚回过神来，干咳一声，掩饰道：“没什么，就是以前在一本杂书上看到过练家的来历，说是唐初名将练何之后。没想到人家的后人就住在咱家隔壁，一时有些意外。”
徐妙云似信非信地看了他一眼，倒也没追问。
朱橚重新把那只馄饨捞起来吃了，神情却已经认真了许多。
“不过，听你这么一说，这个练子宁，倒真是条汉子。”
“殿下怎么看？”
“他爹宁可被贬到广西喂蚊子，也不肯在起居注上改一个字。”朱橚放下勺子，“他自己呢，明知那帮人能一纸公文把他爹调走，一支火签把他锁进大牢，还是咬着牙不点头。”
“这一家子，骨头是一个模子刻出来的。”
他顿了顿，又补了一句：“这样的人，或许不通格致，不懂算学，可朝廷要的从来不止是会算账的人，朝廷缺的，就是这种不肯弯腰的读书人。”
徐妙云轻轻点头，眼底浮起一抹赞许。
“妾身在牢里见他，也是这般感觉。”
她沉吟片刻，又问：“只是妾身一直想不通。那些人若真要对付殿下，满朝文武，哪个不比一个尚未入仕的举子更有用处？为何偏偏要在练子宁身上花这么大的心思？”
“因为他够格。”
朱橚拿起筷子，在糖藕碟边上轻轻点了点。
“练子宁书香门第出身，又是士林中有名的才子，这种人照常应考，本就有望名列前茅。”
“那帮人若是要在这一科动手脚，就绝不可能找个草包来充数。你想啊，一个连八股都写不通顺的庸才，忽然名列三鼎甲，满天下的读书人能不起疑？这不是明摆着告诉大家，科场里有鬼吗？”
“所以他们要找的，必须是那种本就有真才实学、就算中了也不会叫人生疑的人。”
他把筷子往碗沿上一搁，敲出一声脆响。
“而且我敢断定，他们看中的绝不止练子宁一个。”
“天下举子成千上万，他们既然能动用吏部、伸手进应天府，就不可能只押一张牌。练子宁是因为不肯点头，才闹出了动静，被咱们撞见，可那些已经点了头的呢？”
朱橚的声音低了下来。
“那些已经乖乖听话、什么动静都没闹出来的，才是真正叫人睡不着觉的。”
徐妙云听到这里，眼神微微一动。
“殿下这番推断，倒正好对上了锦衣卫方才递来的一桩消息。”
“哦？”朱橚眉梢一挑，“什么消息？”
“妾身从应天府回来不过半个时辰，北镇抚司便送来了一张条子。”徐妙云从袖中取出一张折得极细的纸条，推到他面前，“城南那边已经得了信，以为练子宁服软了，那些人当即托人往牢里带话……”
她一字一顿地道：
“只要他肯照吩咐办事，这一科，便保他中状元。”
“状元？！”
朱橚愣了一下，随即嗤笑出声。
“这口气，可真不小。”
“状元是什么？殿试一甲第一，父皇亲自御笔点出来的！”
“就算他们把贡院上上下下都买通了，殿试的卷子也是要送到父皇案头的，他们拿什么替父皇做主？”
他屈起手指，在纸条上弹了一下。
“所以这句话，只能有两种解释。”
“第一种，是画饼。”
“先拿个天大的诱饵把练子宁哄住，等他替他们办完了事，用过就扔，谁还记得当初许过他什么？”
“另一种……”
朱橚话音未落，对面的徐妙云已轻声接了下去：
“另一种，是他们当真有办法，把局势推到一个地步，让满朝上下都觉得，这一科状元若不是练子宁，便会有人不服、有人闹事、有人说朝廷不公。”
“到那时候，父皇就算心里有别的人选，为了稳住天下士子的人心，也只能点他。”
她的眸光渐渐冷了下去。
“他们根本不需要左右圣意。”
“只需要拿父皇最在意的朝廷公信，反过来逼父皇就范。”
屋子里静了片刻。
炉里的银炭“噼啪”一响，迸出一颗火星。
朱橚定定地看着自家媳妇，眼睛一点一点亮了起来
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