清流关，大帐。
帐中灯火通明，酒气、汗臭、羊肉膻味混在一处，熏得人几欲作呕。
一张画着彩格的木板摆在案上。
木板上有秦淮画舫、城南冰坊、皇家银行、格致院、江阴船坞、丝织作坊等字样，旁边还散着一堆小木牌和宝钞筹码。
这原本是吴王府传出来的“出世双六”。
金陵城里的孩童拿它学账本、学信用、学工坊、学银行，百姓拿它看一条官路之外的出头之路。
可到了费宏手里，这东西便成了另一副模样。
“六！哈哈哈，又是六！”
费宏把骰子往案上一拍，满脸横肉都跟着抖了两下。
“李员外，你的人马走到老子的秦淮画舫上了！按规矩，过路费翻三倍，三千贯宝钞，拿来！”
跪在案前的李员外脸色煞白。
他年纪不过四十出头，原本也是清流县里有田有铺的小地主，前些日子新续弦，摆了几桌喜酒。
便是那场喜酒，坏了事。
费宏借着巡关之名登门饮酒，席间隔着珠帘看了新娘子一眼，从此便惦记到了今日。
“费将军，费千户，草民家里的田产、铺面，连这宅子的契书都已经输给您了，哪里还有三千贯宝钞啊。”
李员外连连叩首。
“求将军高抬贵手，给草民留条活路吧！”
费宏把酒盏往案上一顿。
“没钱？”
他歪着身子，伸手拍了拍李员外的脸。
“没钱你敢跟老子玩吴王府的雅戏？”
帐中亲兵顿时哄笑起来。
费宏也笑了，只是那笑声里全是恶意。
“没钱也好办，你新续弦的小娘子长得倒是水灵。”
李员外浑身一颤，猛地抬头。
“将军不可啊！那是草民明媒正娶的妻子！”
费宏从案下抽出一张早已写好的契纸，扔到李员外面前。
“下个月就是我义父平凉侯的五十大寿，老子正愁没拿得出手的寿礼。”
他用脚尖点了点那张纸。
“你那媳妇不错。签了这张卖身契，抵三千贯赌债，咱们两清。”
“将军！求您宽限几日，草民去借，去凑……”
“滚你娘的蛋！”
费宏一脚将李员外踹翻，脸上的笑意彻底变成了狰狞。
“你当老子愿意陪你掷骰子？换作以前在平凉，老子看上谁家的女人，带兵冲进去抢了便是，哪里用得着跟你在这里废话！”
他说到这里，似乎想起了什么不痛快的事，啐了一口。
“还不是前几年，我义父在苏州替皇上办事，看中了一个小娘们，结果不知哪个不要命的东西捅到了御前。皇上大发雷霆，申斥了义父一顿，逼得咱们如今办事，还得讲究个你情我愿。”
费宏弯腰，把那张契纸重新捡起来，塞到李员外怀里。
“老子今天赢了你的钱，你拿老婆抵债，这叫愿赌服输。签了它，到了天王老子面前，也是你自愿献出来的。”
他凑近李员外耳边，声音阴冷。
“你不签，今晚你就是潜入军营、意图行刺的乱党。老子把你全家剁了喂狗，你那媳妇照样是我义父床上的寿礼。”
帐内数十名亲兵轰然大笑。
“军侯说得对！这老小子不识抬举！”
“能去平凉侯府伺候老侯爷，那是她八辈子修来的福气！”
“军侯，等侯爷赏腻了，照老规矩，也让弟兄们沾沾光呗！”
“哈哈哈，那还用说？从前在平凉，不都是如此？侯府挑头一口，咱们兄弟喝剩汤！”
这些兵痞平日里跟着费宏在清流关作威作福惯了。
逼佃户交租，押渔户补课，夜闯民宅抢人，替侯府庄头打断逃户腿，对他们来说不过是寻常差事。
在他们眼里，清流县的天，就是平凉侯府的天。
费宏听着四周吹捧，越发得意。
他端起酒盏，一饮而尽。
“这天下，终究是咱们淮西老兄弟的天下！”
“知道老子前段日子去了哪儿吗？金陵！去喝了吴王殿下的大婚喜酒！”
帐中亲兵顿时安静了些。
“吴王殿下知道吧？当今皇上最宠爱的皇子。那天婚宴上，吴王殿下亲自过来敬了老子一杯酒，还拍着老子的肩，叫了声费家哥哥！”
“咱们平凉侯府和天家的交情，那是铁打的！”
虽然他连皇城大门都没进去过。
所谓吴王大婚，他不过是在街边远远看了一眼仪仗。
可帐中这些跟着他作恶的兵痞，谁会拆他的台？
他们只会跟着哄笑，跟着相信。
因为费宏吹得越大，他们往日犯下的恶，便越像有了靠山。
费宏正要攥着李员外的手往契纸上按，好即刻亲自登门去李家替义父验一验“寿礼”，帐外忽然传来一阵急促马蹄声。
一名清流县衙的心腹连滚带爬冲进帐中。
“费将军！不好了！驿站出事了！”
费宏眉头一皱。
“慌什么？”
那人喘着粗气道：“邵典史死了！被那个往定远飞熊卫赴任的沈百户当场杀了！县尊请将军立刻发兵，镇住滁阳驿！”
“飞熊卫？”
费宏酒意未散，眼里的凶光却先冒了出来。
定远有两处卫所。
一处英武卫，乃是当年平凉侯费聚替皇上在驴牌寨招募三千兵的旧功所纪。
另一处飞熊卫，则与定远豪强缪大亨有关。
当年缪大亨归附太祖，军纪严整，横涧山之后立下大功。
如今缪大亨早已战死，缪家由其子缪彦昭当家，飞熊卫周边仍多是缪家旧部与故吏。
费宏最恨的便是飞熊卫。
尤其是苏州那桩旧事之后，他义父费聚一直疑心，是缪家那边的人在背后使了绊子，才将霸占民女的事捅到御前。
“好啊。”
费宏慢慢站起身，酒意与怒气一起顶上脑门。
“缪家的狗腿子，也敢在清流县杀咱们的人？”
他抬脚踩在李员外背上，冷笑道：“先把这小子押下去，契纸让他慢慢签。等老子收拾了驿站那个姓沈的，再去他家取寿礼。”
“来人！”
“点齐五百兵马，随老子去滁阳驿走一趟！”
……
滁阳驿前。
柴孟槐原本还想借锦衣卫的势，压住朱橚
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