朝的门生遍布江南各省，殿下若以锦衣卫之威强行定罪，天下士子寒心，科举重开又有何意义？到那时，士子们宁可终老乡野，也不肯入朝为大明效力，殿下纵有万般雄才，拿什么人去治天下？”
朱橚看着他，笑了。
“交代？好，本王给你交代。”
他从腰间取下了那柄燧发短铳。
铳口没有对着高季迪，对着的是吕管事。
吕管事的沉香珠子停了。
朱橚扣下了扳机。
燧石撞击钢轮的脆响之后，铅丸从铳口飞出，打在了吕管事的胸口正中。
吕管事的身子朝后仰倒下去，沉香珠子从他手中脱落，线绳断了，十八颗珠子在石板地面上弹跳着四散滚开。
整条会馆街陷入了死寂。
上百名士子，三位文坛泰斗，全都僵在了原地。
朱橚将燧发铳重新别回腰间，朝身后的甲士抬了抬下巴。
“给他们看看。”
五十名甲士齐齐举起燧发枪，铳口对准了会馆门前密集的人群。
“放。”
五十声枪响同时炸开，铅丸从人群头顶飞过去，打在了会馆门楣上那块匾额上，木屑和漆皮迸溅而下，“浙江会馆”四个烫金大字被铅丸凿出了密密麻麻的弹孔，半块匾角碎裂脱落，砸在了台阶上。
抬枪。
没有伤人。
可那五十声齐射的轰鸣，将所有阻拦之人的胆气轰了个粉碎。
士子们朝两侧溃散，有人摔倒在地，有人踩着别人的袍角往巷子深处钻，有人蹲在墙根下抱着头，脸色惨白。
蒋瓛没有等人群散尽，带着四十名甲士径直跨过吕管事的尸体，踏进了会馆的大门。
甲士们分成数队，沿着前院的回廊朝各处厢房散去，踹门声和翻箱倒柜的动静从院子各处接连传出。
账本、信函、银票，凡是纸张和钱物，统统装进麻袋扛出来，摞在会馆门前的石板路上。
蒋瓛从后院的暗室中搜出了三口铁皮箱子，箱盖撬开后，满满当当码着银锭和成卷的地契，底层还压着几封用火漆封口的书信，信封上写着东瀛商号的名头。
高季迪站在原地，两条腿在抖，可他没有跑。
徐幼文和张附凤也没有跑，三个人撑着彼此的肩膀，勉强站在匾额底下。
朱橚骑在马上，俯视着他们。
“杨孟载通倭刺杀亲王，证据确凿，三法司已经备案。你们要联名上书，本王不拦。可谁若再敢堵在本王面前替通倭的逆贼说话，你们脚下之人便是下场。”
他朝吕管事的尸体瞥了一眼。
“此人名叫吕茂，浙江会馆管事，杨孟载的暗线，替倭寇在金陵城中转运银两的中间人。本王杀他，有凭有据，三法司的案卷中白纸黑字写得清清楚楚。”
“高先生方才替杨孟载说了许多好话，什么文教功业，什么门生遍布。本王今日告诉你们，正因如此，他的罪才更重。”
“他用文教的名义替豪绅遮风挡雨，用师生的情分将贪官污吏编织成网，用士林的清誉做了通倭的遮羞布。这样的人，你们要替他喊冤，本王不拦着。但你们想清楚，替他喊冤的那张嘴，喊出来的每个字，是替读书人说话，还是替那些兼并了千亩良田的土豪劣绅说话。”
朱橚的目光重新落到高季迪身上。
“高先生，你的诗写得好，本王素来敬重。”
他停了停，嘴角的笑意收了。
“本王劝高先生回去之后仔细想两件事。第一件，杨孟载值不值得你拿一世清名来替他垫棺材板。第二件，你自己身上干不干净。这些年你和杨孟载同列四杰，诗酒唱和，门生交叉，他收的那些银子，有没有几两也流进过你的袖中？你自己心中有数。”
高季迪的脸色白了。
朱橚继续说：“本王给你们三人一个机会。三日之内，你们去锦衣卫衙门，把该交代的事情交代清楚。主动去的，本王酌情从轻。若是等到本王派人上门来拿你们，那便不是去衙门喝茶聊天了，是去诏狱。诸位先生见多识广，该知道诏狱是个什么地方，进去的人有几个能囫囵个出来的。”
他拨转马头，带着甲士往街口走去。
高季迪站在匾额底下，浑身的力气泄了干净。
徐幼文在他左侧低声说了句什么，他没有听见。
张附凤扶着他的胳膊，他也没有感觉。
他低下头，目光落在脚前三步远的地面上。
沉香珠子滚落在血泊边缘，染了半截暗红。