洪武年间的宝源局是个庞杂的系统，名义上归工部管辖，实际上分支极多。有铸造铜钱的钱局，有制作宫廷器皿的匠作，也有专门负责军械制造的火器工坊。这些工坊如今都塞在皇城西北隅的那片狭长地带，与宫廷匠师的住所毗邻而居。
历史上，军械制造的相关司局是在十九年后才正式从宝源局剥离出来，单独设局，改称兵仗局。
眼下这些火炮匠人，还顶着宝源局匠户的名头，窝在皇城的作坊中铸炮。
“吕师傅，你在宝源局待了多少年？”
“回殿下，小人四十岁入坊，今年四十七，有七个年头了。”
“那你的同僚中，可有制造火炮的行家？”
吕德福搁下手中的锉刀，想了想。
“有。殿下若是问铸炮的手艺，整个宝源局数得上号的，当属陈奉山一人而已。此人今年四十出头，祖上三代都是炮匠，他爹在元朝的时候便替朝廷铸过攻城用的青铜炮和火铳，西征的军中点名要他的货，废品率比旁人低了两成不止。如今他自己更了不得，赤勒川用的铁炮，三百门里有六十门出自他的手，门门验收过关。”
吕德福又补了句：“前阵子前线捷报传回来，说赤勒川那仗火炮立了大功，陈奉山受了鼓舞，这些日子正带着人赶制新炮，说要造出比洪武铁炮威力更大的重型炮来，他管那炮叫洪武大将军炮。”
朱橚站了起来。
大明的军械匠人，从来都不缺本事。后世嘉靖年间，明军收复双屿港，从倭寇和葡萄牙人手中缴获了鸟铳和善造鸟铳的工匠。皇城的兵仗局便是凭着这批缴获的底子，成功仿制出了鸟铳万支，列为制式装备，大明由此从火门枪时代跨入滑膛枪时代。
这件事在中国军武历史上有着浓重的分量，足以证明大明的匠人从来不缺仿制和改良的能力。
而眼下他要造的那样东西，比仿制鸟铳简单得多。
“吕师傅，带我去宝源局，我要见一见这位陈师傅。”
……
皇城西北侧，宝源局外门。
朱橚今日穿的是寻常的靛蓝常服，腰间只系了条素带，头上束着网巾，没有佩戴任何标识身份的饰物。
这副打扮走在皇城附近，旁人只当他是哪家的年轻公子。
皇城之内这类人也不算少见。宫廷匠师中有专门伺候文墨、画作的书画待诏，地位比寻常匠户高出许多，穿戴也体面些，常有锦衣束发的年轻子弟在坊间走动。只是这些匠师同样世袭承继，父传子、子传孙，脱不了匠籍。低级匠户的人家若能与这些书香匠师结亲，便算是攀了高枝，引以为荣。
宝源局的外门设了两名门役太监值守。
吕德福走在前头，到了门前，朝左边那个三十来岁的太监拱了拱手。
“马公公，小人带个人进去瞧瞧火器工坊，劳烦行个方便。”
那太监叫马良顺，在这道门上守了六年，油水捞了多少只有他自己清楚。
他上下打量了朱橚两眼，又瞟了眼吕德福，伸手往袖口处拢了拢。
吕德福会意，从怀中摸出个小布包，不动声色地塞了过去。
马良顺掂了掂分量，脸上的褶子舒展开来，侧身让了道。
“去吧去吧，别待太久。”
朱橚跨过门槛的时候，余光扫见了右边站着的另外那名太监。
年轻，二十出头的样子，站得笔直，两手规规矩矩地垂在身侧，目光平视前方，对方才那番交易全程看在眼中，嘴唇抿着，没有吭声，可那张脸上的神情写得分明：不赞同，但轮不到他开口。
吕德福凑过来低声说了句：“那是新调来的赵成，犟得很，谁递东西都不接，在这门上才待了三个月，已经把前后几个坊的油水全得罪干净了。”
朱橚多看了赵成两眼，将这个名字记了下来。
外朝的文官们上演着《官场现形记》，内廷的太监系统又何尝例外。
……
火器工坊在宝源局的最深处，隔着两道矮墙，自成格局。
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