举将其歼灭的机会。北元的脊梁骨在赤勒川被打断了，往后十年二十年都缓不过来，边疆的百姓才能过上安生日子。”
“橚儿，这便是福祸相依，你无需因此自责。”
朱橚站在山道上，秋风从坡上灌下来，吹散了他鬓角的碎发。
他想了很久。
赤勒川一万两千条命的重量，从他醒来的那一刻起便压在了胸口，压得他在赵二狗的坟前几乎喘不上气。
可父亲的这番话，像是在那团沉甸甸的东西上面凿了一道缝，让一缕光透了进来。
那些死去的弟兄们值得他背负这份亏欠，一辈子都该记着。
可背负不等于困住。
把亏欠变成往前走的力气，才对得起那些人。
“爹，我想通了。”
朱元璋看着他脸上那团郁色一点一点地散开，悬了许许的心才真正落了下来。
“兔崽子，你早该想通了，还要咱这把老骨头爬上爬下地来开导你。”
“你那脑子比你几个哥哥都好使，唯独这一点随了你娘，心事重，什么都往自己身上揽，揽多了就压得喘不上气。”
朱橚的嘴角弯了起来，露出了醒来之后第一个带着以前那股子痞气的笑。
朱元璋看见了这个笑，嘴上骂着兔崽子，眼底却松快了。
他的老五回来了。
两个人继续往山下走。
走到山脚的时候，朱橚忽然开了口。
“爹，儿臣想跟您讨几桩差事。”
朱元璋的脚步顿了一下。
他转过头来，仔仔细细地打量了朱橚一阵。
这个儿子从小到大都是懒驴上磨，能躲的差事绝不沾手，能赖的活计绝不过问，让他去大本堂读书他装病，让他去校场历练他装傻，恨不得一辈子窝在吴王府里喝茶溜鸟了此余生。
这是头一回，主动向他讨差事。
“你说。”
“赤勒川一战，暴露出来的问题太多了。大明的军制、兵员、火器、后勤，桩桩件件都有短板。儿臣想练一支新军，从选兵到编制到操典全部推倒重来，不是在旧军的底子上修修补补，是从头建一支全新的队伍，不能再让弟兄们拿命去填落后的窟窿了。”
“准。”
“还有吏治，今天马三刀的事，背后有人做局，儿臣和妙云都看出来了。朝廷如今的监察手段太弱，御史台管得了明面上的弹劾，管不了暗地里的布局串联。儿臣想打造一支真正能替父亲耳目四达的亲军卫，不光盯着贪墨受贿的事，更要盯着那些在暗处搅弄风云的手。”
朱元璋的眉毛挑了一下，没有立刻应声，走了几步才点了点头：“你倒是敢想，这件事容后再议，你先把章程拟出来给咱看。”
“东南沿海的倭寇，这些年越闹越凶了。儿臣在赤勒川上用过的火器战法，放到海防上一样管用，水师的战船配上火炮，倭寇那些小破船拿什么来扛？这件事儿臣也想管。”
“嗯，还有呢？”
朱橚的目光投向远处，金陵城的轮廓在暮色中连绵起伏。
“还有火器，还能改，钢还能炼得更好，路还能修得更远。这世上有太多的东西还没有被造出来，爹，我想让大明的百姓过上更好的日子，不光是吃饱穿暖，还要让他们看见更大的天地。”
“还有……”
朱元璋背着手，望着山脚下那条通往金陵城的官道。
远处的炊烟升起来了，一缕一缕的，散在暮色里。
他听着儿子在身后一桩一桩地数，每数一桩他便在心里头记一笔，越记越多，越记嘴角便越往上弯。
“要紧事确实很多。”他回过头来，望着朱橚，“但眼下顶要紧的，是你先把这副身子骨给咱养结实了。你那几个哥哥俱不争气，生的尽是些莽小子，雄英前几日还拽着咱的袖口说想添个妹妹，咱与你母后也盼着抱孙女。”
朱橚的脸一下子就垮了。
“爹，您这话题转得也太快了吧。”
“快什么快，你以为你在赤勒川上拼命是为了谁？还不是指望着日后太平年间，能安安稳稳抱上个闺女。将养好了，速速回去与你媳妇好生勤勉，咱与你母后在坤宁宫候着佳音便是。”
“爹，咱能不能不聊这个。”
“有什么不能聊的，你一个大男人扭扭捏捏的成什么样子。”
父子二人的声音沿着山道往下飘，渐行渐远。
毛骧领着护卫们跟在后头，听不清前面在说什么，只看见那两道身影一前一后地走着，偶尔前面那个回过头来，后面那个便缩一下脖子，像是又挨了数落。
暮色将山坡上的白幡和灵棚一道裹进了苍茫的底色里。
山风吹过来，带着泥土和枯草的气息。
聚宝山的路依旧坑坑洼洼。
可走在上面的人，步子比刚下山那会稳了许多。
（本卷完）