件事。新民县地多，人多，矛盾也多。佃农闹事，一年十几起。再这么下去，对谁都没好处。”
她看着那些人。
“省里决定，在新民试点土地改革。法子在这纸上，沈先生念给大伙听听。”
沈君把方案念了一遍。
念完，屋里炸了锅。
一个胖地主站起来，脸涨得通红。
“张小姐！这地是咱们祖祖辈辈传下来的，凭啥让咱们卖？”
守芳看着他。
“没人让你非卖不可。你想留着，行。可往后，地租不许超过四成，借债利息不许超过三分，摊派按地亩均摊，不能再转嫁给佃农。”
她顿了顿。
“刘老爷，您家三千亩地，收租多少？”
那胖地主愣住了。
守芳替他说。
“六成。借给佃农的粮，利息四分。县里摊派的车马费，您一文不出，全让佃农扛。您说，这样下去，能长久吗？”
胖地主张了张嘴，没说出话。
旁边一个瘦削的乡绅站起来，拱了拱手。
“张小姐，老朽有几句话，不知当讲不当讲。”
守芳看着他。
“请讲。”
那乡绅道。
“老朽读过几年书，知道古往今来，改土改地的不少。可有一条——地是农民的命根子，也是乡绅的命根子。您这法子，让地主卖地，虽说给钱，可地没了，往后靠什么吃饭？”
他顿了顿。
“再者说，那些佃农，大字不识一个，把地卖给他们，他们会种吗？种好了，能卖出去吗？万一歉收了，还不上债，地不又得卖回来？”
守芳看着他。
“老先生贵姓？”
那乡绅道。
“免贵姓郑，在县里教了三十年私塾。”
守芳点点头。
“郑老先生问得好。地卖给佃农，他们会不会种？会。他们种了一辈子地，比谁都懂。能不能卖出去？往后有农业合作社，统一卖粮，统一买种子农具，不用单打独斗。”
她顿了顿。
“至于还不上债——分期付款，五年还清。头两年只还利息，不收本金。歉收了，可以申请缓交。合作社里头，有互济金，谁家有难处，大伙帮一把。”
郑乡绅沉默片刻。
他拱了拱手。
“张小姐想得周全。老朽佩服。”
七月十八。
新民县试点启动。
头一批报名卖地的，有七户地主。最大的那户姓赵，家有五千亩地，愿意卖两千亩。最小的那户姓周，家有三百亩，愿意卖五十亩。
守芳亲自接待他们。
赵地主是个五十多岁的黑瘦汉子，穿着一身洗得发白的灰布短褂，看着像个老农，不像有五千亩地的人。
守芳请他坐下。
“赵老爷，您愿意卖地，守芳先谢谢您。”
赵地主摆摆手。
“谢啥。我琢磨了三天，想明白了。张小姐说的对，地搁我手里，佃农闹，我也不安生。卖了，钱存官银号，吃利息，省心。”
他顿了顿。
“再说，我那俩儿子，一个在奉天念书，一个在营口做买卖，都不愿回来种地。地留着，谁种？”
守芳点点头。
“赵老爷明白人。”
她让沈君拿出债券。
“这是官银号发的土地债券，五年期，年息六厘。您这两千亩地，市价四万，债券给您四万。每年利息两千四，五年后还本。您看行不？”
赵地主接过债券，看了又看。
他抬起头。
“张小姐，这债券，能当钱使不？”
守芳道。
“能。官银号随时可以兑换现大洋。要是不想换，拿着付账也行，奉天城里的大商号都认。”
赵地主点点头。
他把债券揣进怀里。
“中。我信您。”
七月二十。
第一批无地农民开始领地。
新民县北边的刘家村，三十七户佃农，按人头分地。多的分了二十亩，少的分了七八亩。
有个老佃农姓刘，六十多岁了，头发全白，脊背让地里的活压弯了。他领到地契时，双手哆嗦着，看了又看，摸了又摸。
他把地契贴在脸上，呜呜哭起来。
旁边的人问他哭啥。
他说：“俺种了五十年地，头一回有自个儿的。”
守芳站在远处，看着这一幕。
沈君在她身侧，压低嗓门。
“小姐，您不过去？”
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