民国十三年，腊月二十八。
眼瞅着要过年了，奉天城里的年味儿一天比一天浓。中街的铺子挂出大红灯笼，北市场的鞭炮摊子支起了棚，卖年画的、卖灶糖的、卖窗花的，把街筒子挤得满满当当。可帅府东花厅这头，守芳面前的账册，翻开的却是另一番光景。
刘海泉坐在下首，脸色沉得像腊月天的冻土。
他把一份文书往守芳案头一推，声音发涩：“张小姐，您看看这个。”
守芳接过。
是一份收购合同。
日文，附了中文译本。上面写得清清楚楚——日本三井物产会社，以每立方米十二元的价格，包买通化、桓仁一带十七家林场未来三年的全部出材。合同附了一张明细，那些林场的名字、位置、估算蓄积量，一笔一笔列得明明白白。
守芳把合同从头到尾看了一遍。
她搁下。
“刘会长，这十七家林场，原先跟谁走货？”
刘海泉叹了口气。
“跟奉天几家老字号。孙家、李家、赵家，都是几十年的老关系。日本人出的价比咱们高三成，预付现款，还包运输。”
他顿了顿。
“孙家老大来找过我，说他也不想卖给日本人。可底下养着三四百号人，等着米下锅。日本人给的价钱，能让他多活一口气。”
守芳没说话。
她把那份合同又拿起来，看了一遍那十七个林场的名字。
通化七家。桓仁六家。宽甸四家。
都是鸭绿江沿线的老林子。
她想起上辈子读过的那些史料。
1925年前后，日本财阀通过满铁、东洋拓殖、三井物产等渠道，开始系统性地渗透东北林业。他们利用华商分散、资金短缺的弱点，用高价预付的手段，把一个个林场从中国人手里“包”过去。等华商资金链断了、市场份额丢了，再联手压价，逼得中国商人要么破产、要么给日本人当买办。
那是六十年后的人写的。
此刻，那场仗，已经打到家门口了。
“刘会长，”守芳把合同放下，“这十七家林场，还能拉回来几家？”
刘海泉摇头。
“难。合同都签了，定金都收了。毁约要赔双倍，那些小场主赔不起。”
他顿了顿。
“可关键是，这十七家只是个开头。日本人尝着甜头了，明年开春，长白、抚松、安图那边，都得被盯上。到时候，整个鸭绿江沿线的林子，全成日本人的了。”
屋里安静下来。
窗外传来远远的鞭炮声，是哪个铺子在试放年货。噼里啪啦响了一阵，又歇了。
守芳起身，走到窗前。
远处南满站的钟楼在冬雾里只剩轮廓，屋顶那盏红灯一明一灭。
“刘会长，”她没回头，“咱们奉天，做木材生意的有多少家？”
刘海泉想了想。
“大大小小，四五十家。能撑起门面的，二十来家。”
“都认您这个会长吗？”
刘海泉苦笑。
“认不认的，见面得叫声刘爷。可要他们抱团跟日本人干——难。各家有各家的账，各家有各家的路数。让他们凑一块儿，跟让猫狗同槽差不多。”
守芳转过身。
“猫狗不同槽，是因为槽里没食。”
她走回案边，铺开一张白纸，提笔写下六个字。
“奉天林业同业公会”。
刘海泉看着那六个字，愣了一愣。
“张小姐，这是……”
守芳搁下笔。
“刘会长，日本人能压价，是因为华商各家各户自己跑买卖。你卖十块，他卖九块五，日本人就让你两家都活不成。可要是四五十家合成一家，统一报价、统一出货——日本人拿什么压？”
刘海泉的眉头动了动。
“统一报价？”他沉吟道，“说起来容易，做起来……各家成本不一样，路数不一样，关系不一样。凭什么听公会的？”
守芳从案头取过另一张纸。
那是官银号去年的一份统计——奉天各家木材商的运输成本，南满铁路的运费占了大头。
她把那张纸推到刘海泉面前。
“刘会长，要是铁路运费能降三成呢？”
刘海泉的眼睛亮了一瞬，又暗下去。
“张小姐，南满线是日本人的，运费降不降，人家说了算。”
守芳摇头。
“不是南满线。”
她指着那张统计表上的另一行字。
“奉吉线。”
刘海泉愣住了。
“奉吉线不是还在勘测吗？”
守芳道。
“勘测完了，开春动工。林成栋那边图纸都画好了，彭德轩的钢轨四月份运到。奉吉线通车之后，从通化、桓仁运木材到奉天，比走南满线近一百四十里。运费，至少便宜三成五。”
她顿了顿。
“这条线，是咱们中国人自己的。”
刘海泉看着那张统计表，看了很久。
他抬起头，那目光里有什么东西在翻涌。
“张小姐，”他声音发涩，“您这……早就想好了？”
守芳没答。
她只是把那六个字往前推了推。
“刘会长，公会成立之后，会长您来当。”
刘海泉愣住。
“我？”
守芳点头。
“您是奉天商界的老辈人，日本人动不了您。各家认您，省里也认您。公会对外，您是当家人。”
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