腊月十七。
奉天城又落雪了。
这场雪下得缠人，不紧不慢，从凌晨飘到晌午，把帅府后院的青砖地铺成一张厚绒毯。廊下那几棵石榴树早秃净了，枝桠上压着雪，沉甸甸往下坠，像挑着担子的老货郎。
守芳立在书房窗前，手里握着封信。
彭德轩寄来的。说唐山那边炉子已调妥，只等开春化冻就试制新配方钢轨。信末附了一句——
“德轩斗胆，有一事求教。幼子今年九岁，于算术一门颇有兴味，然本地难寻好先生。张小姐可知奉天何处有善教数学者？”
守芳把信折起。
她想起昨儿个晚饭后，在二门遇见卢夫人。卢夫人拉着她的手说了一车话，临了叹口气：“学铭那孩子，这半个月总闷在屋里头，饭也吃得少，瘦了一圈。问他怎么了，只说不饿。小姐若有空，去看看？”
守芳当时应了。
她把彭德轩的信收进屉子，取下衣架上的氅衣。
“周妈，去后院。”
学铭现住帅府东跨院，三间北房，带个小天井。这院子原是张作霖为几个年幼儿子设的书房，学良、学铭、学英几个都在这儿住。
守芳踏进天井时，正听见屋里有人说话。
一个苍老的男声，拖着长腔：“……‘有朋自远方来，不亦乐乎’。乐字，此处读‘洛’，非欢乐之乐。你且将此章再诵三遍。”
静了几息。
一个少年的声音响起，不高，带着点哑：“先生，‘乐’既读‘洛’，何以解为‘喜悦’？读‘洛’则音义不合，释义则读音不合。既是圣人之言，何以自相矛盾？”
屋里安静下来。
守芳立在廊下，没进去。
那老先生半晌开口，声气已有些不耐：“此乃古音，自周秦至今两千载，音随世易，有何矛盾？你只管依我所教诵读便是，问这些作甚。”
少年没吭声。
片刻，诵读声响起，平平的，像腊月河面的冰。
守芳抬手叩门。
开门的是个半大丫鬟，见是守芳，唬得忙往后退：“大小姐！”
守芳跨进门槛。
屋里烧着炭盆，暖意融融，却莫名有种透不过气的闷。
老先生是位五十来岁的清瘦儒者，一袭灰绸棉袍，山羊胡子，鼻梁上架副水晶眼镜。他见守芳进来，起身作揖，不卑不亢：“大小姐。”
守芳还礼。
她转向书案边那个少年。
张学铭。
这孩子今年虚岁十三，比学良小两岁，个头却已蹿到守芳眉际。他生得白净，眉目清秀，像他母亲赵氏。只是眼下那两道眉微微蹙着，眼底有一层淡青——那是好些天没睡踏实留下的痕。
“姐。”他起身，规规矩矩叫了一声。
守芳点点头。
她没问功课，没问身体，只是看一眼书案上摊着的《论语》，又看一眼那摞描红纸。
“今儿的字写完了？”
学铭怔了怔。
“写完了。”
守芳伸手取过最上面一张。
字迹工整，一笔一划都在框里。可那工整太刻意，像用尺子量过的，没了少年人该有的活气。
她把纸放回去。
“先生，”她转向那位老先生，“今儿天冷，不如早些下学。学铭这两日身子不爽利，我领他出去透透气。”
老先生捻须颔首：“也好，也好。功课明日再补不迟。”
学铭抬眼看守芳，那目光里有意外，还有一丝小心翼翼的、不敢相信的亮。
守芳没看他。
她只是接过丫鬟递来的氅衣，抖开，披在学铭肩上。
“走。”
姐弟俩一前一后出了东跨院。
雪还在下。
学铭跟在守芳身后半步，垂着头，不吭声。
走过月洞门，走过西花厅，走到帅府后园那排早已封了火的老锅炉房门口。
守芳停步。
“你方才问先生的那个问题，”她没回头，“是咋想到的？”
学铭脚步顿住。
半晌。
“姐，我……”他嗓子像卡着东西，“我不是故意顶撞先生。”
守芳转过身。
这孩子垂着眼，睫毛压得很低，可那点倔强的光还是从缝隙里漏出来。
“我没问你顶不顶撞。”守芳说，“我问你，咋想到读音与释义那层。”
学铭沉默很久。
“读着觉得不对。”他说，声音不高，“‘乐’字在诗里也常见，有读‘洛’的，有读‘勒’的，有读‘疗’的。可释义都是‘喜’、‘悦’。一个字，音变了三回，义却没变。”
他顿了顿。
“那音是咋变的？为甚要变？从哪朝开始变？先生不说，书里也不写。”
守芳看着他。
这孩子说这些话时，眉头还是蹙着，可眼底那层淡青散了些——不是困倦散了，是那团憋了很久的东西，终于找到个口子，透了一线气。
“你问得很好。”守芳说。
学铭抬起头。
守芳没再往下说。
她推开锅炉房那扇半掩的木门。
里头黑洞洞的，积年的煤灰味混着铁锈味，呛得人眼睛发酸。这是前清遗留下来的老锅炉房，早不用了，堆着些破旧桌椅、废铁、锈蚀的管件。
守芳走进去，从墙角那堆废铁里翻出一个东西。
——一架座钟。
外壳是黄铜的，已经氧化成暗绿色，玻璃门碎了一角。钟面刻着洋文，指针停在两点十七分，不知停了多久。
她把座钟放在窗台边一块木板上。
学铭站在门槛边，没进来。
守芳没叫他。
她只是拿起那只座钟，翻过来，底盖不知什么时候松了，悬悬地挂着。
她把底盖取下。
里头齿轮、弹簧、摆锤，密密麻麻，像一座精密的微缩城池。
学铭不知什么时候走进来了。
他站在守芳身侧，离那只座钟三尺远，目光却像被磁石吸住了。
守芳没抬头。
她把座钟侧过来，让齿轮那面对着他。
“认得这是什么？”
学铭喉结滚了一下。
“座钟。”他顿了顿，“西洋座钟。”
守芳点头。
“还认得什么？”
学铭沉默片刻。
“这轮子……”他伸出手，指尖在齿轮上方停住，没敢碰，“大的带小的，小的带摆。一个动，都动。”
守芳看着他。
这孩子说这些话时，眉头舒展了，眼底那层淡青彻底散开，换作另一种光——专注、好奇、还有一丝被压抑太久的跃跃欲试。
她把座钟往他手边推了一寸。
“想拆开看看吗？”
学铭猛地抬头。
“可以吗？”
守芳没答。
她只是把底盖轻轻放在一旁。
学铭把手在衣襟上使劲蹭了蹭，蹭得掌心发红，才小心翼翼托起那只座钟。
他的手指很稳。
那是一种天生的稳，不是练出来的。
他先拆摆锤——挂钩是活的，往上一提，松了。再拆钟面——三颗铜螺钉，他用指甲卡住槽口，逆时针旋，一颗，两颗，三颗。
（本章未完，请点击下一页继续阅读）