民国十二年（1923年）开春，奉天城里却透着一股邪性。
按说开春该是青黄不接的时候，粮价往上蹿一蹿，正常。可今年不一样——正月刚过，市面上的高粱米就从一斗一块二疯涨到两块四，足足翻了一倍。苞米面、小米也跟着涨，城里老百姓的骂娘声能把屋顶掀了。
更邪性的是，几家大粮行明明仓库里堆着粮食，就是不卖。门口挂个“盘点歇业”的牌子，伙计在里头打瞌睡，掌柜的在账房里拨算盘，拨得哗啦响。
西城米市街，“永丰号”粮行门口挤满了人。
“开门！开开门啊！”一个抱着孩子的妇女哭喊，“家里断粮两天了，孩子饿得直哭……”
“就是！你们仓库里那么多粮食，为啥不卖？”
粮行二楼窗户开了条缝，掌柜的王扒皮探出半个脑袋，皮笑肉不笑：“各位乡亲，不是不卖，是粮价还没定下来。今年春旱，收成不好，外地的粮也运不进来。咱们也得吃饭不是？”
“放你娘的屁！”人群里一个汉子怒骂，“我昨儿看见日本商社的车，从你们后门拉走十车粮食！你们把粮食卖给日本人，不卖给中国人？！”
王扒皮脸一沉：“谁看见了？谁说的？再胡说八道，送你去警察局！”
正闹着，街口传来马蹄声。
守芳一身青布棉袍，骑着枣红马到了。身后跟着韩震和六个兴国帮队员，还有两个穿长衫的账房先生。
“王掌柜，”守芳下马，抬头看着二楼，“开门，查账。”
王扒皮脸色变了：“大、大小姐，咱们这是正经买卖，您查什么账……”
“奉天商会接到举报，永丰号囤积居奇，操控粮价。”守芳声音不高，但整条街都听得见，“根据商会条例第三十二条，我有权查验库存、账目。开门。”
门开了，但只开了一条缝。王扒皮堵在门口，陪着笑：“大小姐，里头乱，您就别进去了。粮价的事，咱们好商量……”
守芳一摆手，韩震带着两个队员上前，直接把王扒皮架到一边。门被推开，露出里面满满的粮垛——麻袋摞到房梁，少说有两万斤。
守芳走进去，抓起一把高粱米，看了看，又闻了闻。
“王掌柜，”她转身，“这些粮食，什么时候进的？”
“去年秋天……秋收时收的。”
“多少钱收的？”
“一、一块一斗。”
守芳笑了：“去年秋收，奉天高粱米市价八毛一斗。你一块收的？王掌柜真是大善人啊。”
王扒皮汗下来了。
守芳不再理他，对那两个账房先生说：“陈先生、李先生，你们查账。韩震，带人清点库存。今天之内，我要知道永丰号到底有多少粮食，多少是本地收的，多少是从外地运来的，多少卖给了日本人。”
粮行里一阵鸡飞狗跳。
一个时辰后，帅府议事厅。
张作霖看着守芳送来的初步报告，眉头拧成疙瘩。
“永丰号，库存高粱米两万三千斤，其中一万五千斤是去年秋收时从农户手里压价收的——实际收购价七毛，账上记一块。另外八千斤，是从黑龙江通过日本商社‘三井物产’的渠道运进来的。”守芳站在地图前，拿着教鞭讲解，“更关键的是——”
她拿出一沓票据：“过去三个月，永丰号卖给奉天本地百姓的粮食，只有三千斤。其余两万斤，全部通过三井物产转手，其中一万斤运往大连，另外一万斤……在奉天城内几个仓库‘暂存’。”
张作相拍桌子：“这是囤积！等着粮价涨上天再卖！”
“不止。”王永江推了推眼镜，“大小姐，你说这粮食从黑龙江运来，可黑龙江今年的粮价也在涨。三井物产为什么要把粮食运到奉天，存着不卖？”
守芳在地图上画了一条线：“因为日本人要的不是钱，是乱。”
她转身面对众人：“奉天城里，军队、工厂、百姓，加起来五十万人。每人每天吃一斤粮，一天就是五十万斤。如果粮价涨到老百姓买不起，工人吃不上饭，军队饿肚子——会怎么样？”
汤玉麟哼道：“能怎么样？饿急了抢粮店呗！”
“对。”守芳点头，“抢粮店，闹民变，军队弹压，社会动荡。到时候日本人站出来，说他们可以‘帮助稳定粮价’，条件是……在奉天驻军，或者控制铁路，或者开采矿山。”
厅里一片死寂。
张作霖手里的烟斗不冒烟了——他忘了抽。
“***……”他喃喃道，“玩这套？”
“这招叫粮食战争。”守芳说，“不用一枪一炮，就能让一座城、一支军队不战自乱。父亲，诸位叔伯，咱们现在面临的不光是粮食涨价，是一场战争。”
张作相问：“那咋办？派兵把粮店抄了？强制平价卖粮？”
“治标不治本。”守芳摇头，“今天抄了永丰号，明天还有‘永盛号’、‘永隆号’。而且粮商背后是日本商社，日本商社背后是关东军。咱们动作太大，日本人正好找借口闹事。”
“那你说咋办？”
守芳走到张作霖面前：“父亲，我想办三件事。第一，建立‘奉天平准粮仓’——丰年时政府出面收购余粮储存，荒年时平价放出，平抑粮价。第二，利用咱们自己的商会网络，从黑龙江、吉林那些粮价还稳定的地方调粮。第三……”
她顿了顿：“鼓励奉天
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