铁厂能造炮了——到时候，这口气连本带利吐出来！”
屋里静下来。只有张作霖粗重的喘息声。
良久，他颓然坐下：“妈了个巴子的，闺女……爹憋屈。”
“女儿知道。”守芳在他旁边坐下，右手按住父亲的手背，“但乱世之中，能忍才能活。咱们现在要做的，不是拼命，是攒本钱。”
她从怀里掏出一份清单：“这是望夫山这次救回来的人——三十四个，有教员、工人、学生，都是因为抗日被日本人抓的。这些人，都是种子。好好栽培，将来能成大事。”
张作霖接过清单，看了半晌，忽然问：“你伤……真没事？”
“真没事。”守芳笑了笑，“钱老说了，养个把月就好。”
“那个戴氏……”张作霖皱眉，“她娘家差点害了你。”
“她娘家是被咱老张家连累了。”守芳摇头，“而且这次，人家坚决不跟日本人一起坑咱家，冲这点，咱舍命都得救。”
张作霖看着她，眼神复杂：“你这丫头……心太善。”
“不是善。”守芳轻声说，“是明白——乱世之中，能多一个自己人，就少一个敌人。三姨娘经此一事，心该定了。”
西厢院里，戴氏正跪在守芳屋前。
雨下起来了，淅淅沥沥打在她身上。周妈劝了几次，她不肯起。
“大小姐为我娘家差点丢了命……我得跪着，我心里才踏实……”
守芳从书房回来时，看见的就是这一幕。她走到戴氏面前，雨水顺着屋檐滴下来，砸在青石板上。
“三姨娘，起来吧。”
戴氏抬头，满脸雨水混着泪水：“大小姐……我对不起您……刚进府那会儿，我嫉妒您得宠，暗地里使过绊子……许氏下药那事，我虽没参与，可我知道的时候也没提醒……我还、我还跟卢氏联手排挤过寿姨娘……”
她越说越激动，磕起头来：“我不是人！我猪油蒙了心！大小姐您罚我吧！打我骂我都行，就是别……”
“别说了。”守芳弯腰扶她，“过去的事，一笔勾销。”
戴氏愣住：“您……您不恨我？”
“恨你有用吗？”守芳看着她，“三姨娘，您记着——在这府里，争宠算计，争的是方寸之地。可外头的世界，刀已经架在脖子上了。日本人要的不是哪个姨太太得宠，是整个东北。”
她把戴氏拉起来：“从今往后，咱们是一家人。一家人，就该拧成一股绳，对外。”
戴氏浑身发抖，不知是冷是激动。
守芳转身进屋，片刻后拿了个木匣子出来：“三姨娘，府里的花园一直没人正经管，花草蔫了，池子脏了。您要愿意，这摊事交给您。月例按管事给，一年还有分红——但有一条，得管好。”
戴氏手抖着接过木匣，里面是钥匙、账本、还有一叠银票——是启动的经费。
这差事，有油水，可也得负责。花园那么大，花草、池鱼、假山、亭子……样样都得管。管好了，是功劳；管砸了，就是罪过。
这是实权，也是考验。
“我……我能行吗？”戴氏声音发颤。
“不行也得行。”守芳说得很直白，“府里不养闲人。您要真想报答，就把花园管好，给府里添份景致，也给自己挣份体面。”
戴氏重重点头，把木匣紧紧抱在怀里：“大小姐放心！我一定管好！管不好，我提头来见！”
人走了，周妈才小声说：“大小姐，您真信她？”
“信不信，得看往后。”守芳望着雨中戴氏远去的背影，“但给她个机会，总比多个敌人强。”
她转身进屋，身子晃了晃。伤口疼得厉害，眼前阵阵发黑。
“大小姐！”周妈赶紧扶住。
“没事……”守芳靠在炕上，“学英呢？”
“在屋里写字呢。这孩子最近用功得很，说是要像大姐一样有本事。”
守芳笑了笑，闭上眼。
雨越下越大了。
第二天，戴氏天没亮就起了。她换了身利索衣裳
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