摆在面前的桌子上。
“各位，”她开口，声音清亮，“我掌家那天说过——守规矩的，赏；坏规矩的，罚。刘顺子，库房管事十二年，监守自盗，证据确凿。”
她拿起当票：“三匹绸缎，五匹棉布，是他上个月偷偷当掉的。当了一百六十块大洋，给他儿子娶亲用。”
底下嗡嗡声起。
一百六十块！够普通人家过好几年了！
“按家法，”守芳看向张作霖，“该如何处置？”
张作霖吐出口烟：“剁手，撵出去。”
刘顺子一听，昏死过去。
守芳却摇头：“父亲，女儿以为，剁手太轻。”
张作霖挑眉：“哦？”
“今日他偷布，您剁他手。明日有人偷钱，您剁什么？后日有人偷情报卖给别人，您又当如何？”守芳声音拔高，“家法要严，更要让人记住——什么东西能动，什么东西，碰都不能碰！”
她转身：“刘顺子监守自盗，罪加一等。念其多年苦劳，免剁手。但今日起，革去一切职务，全家撵出奉天，永不得回。所盗之物，折价赔偿，赔不清的，子子孙孙还！”
全府寂静。
撵出奉天！这比剁手还狠！奉天是刘顺子的根，他祖辈都在这儿。这一撵，就是断了根！
刘顺子醒过来，哭嚎着：“大小姐饶命啊！小的知错了，真的知错了……”
守芳不为所动：“周妈，带下去。今日之内，清出府。”
刘顺子被拖走了，哭喊声越来越远。
守芳看向众人：“你们都看见了。跟着我，守规矩，有赏有钱有前程。跟我作对，这就是下场。”
她顿了顿，语气缓和：“从今天起，所有下人，月钱加一成。每年三节，各有赏钱。做满十年，赏安家费。做满二十年，养老钱我出。”
打一巴掌，给个甜枣。
底下的人，先是怕，后是喜。
怕的是大小姐的手段，喜的是实打实的好处。
“都散了吧。”守芳说，“各司其职，好好干活。”
人群散去，个个脚步轻快。
张作霖站起来，走到守芳身边，看了她好一会儿：“你这丫头……像老子。”
守芳垂首：“女儿只是学父亲，恩威并施。”
张作霖大笑：“好一个恩威并施！走，陪老子吃饭去。”
二月廿八，月末盘账。
张作霖看着周妈送来的账本，眼睛都直了。
上月内宅开支，一千二百大洋。这个月，九百八十大洋——省了两百多！
可各房用度没减，下人待遇还提高了。
“咋省的？”他问。
守芳站在一旁：“开源节流。菜肉从张家庄直供，省了中间商差价。泔水喂猪，省了饲料钱。各房用度定额，杜绝浪费。采买监督，防止贪污。”
张作霖翻着账本，越看越满意。
条目清晰，收支分明。连厨房每天用多少米、多少油，都记得清清楚楚。
“闺女，”他放下账本，“你这本事，跟谁学的？”
守芳微笑：“自己琢磨的。父亲常说，治家如治军，要令行禁止，赏罚分明。女儿只是照做。”
张作霖点点头，忽然说：“过几天，日本领事馆有个茶会，请各家家眷。原本该许氏去，现在她不行了。戴氏胆小，寿氏有孕。你……和我去吧。”
守芳心里一震。
这是要把她推到台前了。
外交场合，看似喝茶聊天，实则是另一种战场。各家女眷的言谈举止，背后都是势力较量和情报交换。
“女儿年纪小，怕失礼。”她谨慎地说。
“怕啥？”张作霖大手一挥，“你是我张作霖的闺女，走出去，代表的是奉军，是东北。该说就说，该硬就硬。日本人要是有不规矩的，你也不用客气。”
他顿了顿：“孙副官会跟你去，护卫周全。穆文儒的夫人也会去，她见过世面，可以照应你。”
守芳明白了。
这不是简单的茶会，是父亲在给她铺路，也是在试探她——内宅管得好，外头场面，能不能撑住？
“女儿领命。”她躬身，“定不负父亲所托。”
张作霖笑了，拍拍她肩膀：“好好准备。让那些日本人看看，我张作霖的闺女，是什么成色。”
守芳退出书房，走在回廊里。
春风还有些凉，但柳枝已经发了嫩芽。
她握紧拳头。
茶会……日本领事馆……
1917年，日本对东北的渗透正在加剧。这个茶会，是机会，也是考验。
她得好好准备。
不仅要撑住场面，还要从那些看似闲聊的话里，听出弦外之音。
更要让所有人知道——张家这位大小姐，不是深闺弱女，是能撑门立户的人物。
路，越走越宽了。
但风雨，也越来越近了。