“奴婢……奴婢明白了。”
“明白就好。”守芳放下账本，“回去告诉杜姨娘，以后各房用度，按公示来。不够的，自己添。超了的，从月例里扣。我的规矩，一视同仁。”
秋月灰溜溜走了。
周妈在旁边小声说：“大小姐，这么一来，各房怕是要闹。”
“闹不起来。”守芳重新拿起账本，“寿姨娘支持我，杜姨娘不敢闹，其他姨娘没底气闹。至于底下人——得实惠的是多数，少数几个想闹，也掀不起风浪。”
她顿了顿：“再说，我还有后手。”
新政第二条：建议箱。
二月初八，前院多了个木箱子，刷着红漆，上书三个大字：建议箱。
旁边贴了告示：
“凡府中上下，对府务有建言者，可写条投入箱中。建议若被采纳，赏大洋五块。若有大益，赏十块。”
这下连下人都心动了。
五块大洋，够普通人家一个月的嚼谷。
起初没人敢投——怕得罪人。直到二月十二，有个扫院子的小厮大着胆子投了条，说后花园的井轱辘坏了，打水费劲。
第二天，井轱辘就修好了。那小厮得了五块大洋的赏钱，全府轰动。
这下可好，建议箱天天满。
有说厨房该添个大灶的，有说茅厕该勤打扫的，有说各院该统一灭鼠的……守芳每条都看，合理的，立即办；不合理的，也让人给个回复。
底层仆役的积极性，一下子被调动起来。
他们发现，这位大小姐，真听他们的声音。
二月十五，一条建议引起了守芳的注意。
是厨房烧火丫头小翠投的：“大小姐，厨房的泔水，每天倒掉可惜。俺娘说，泔水可以喂猪。张家庄不是养猪吗？不如把泔水运去，猪长得快，还能省饲料。”
守芳眼睛一亮。
她找来小翠——才十三岁，瘦瘦小小的，手上有冻疮。
“这主意是你想的？”守芳问。
小翠紧张得直搓衣角：“是、是俺娘说的。俺家以前也养猪……”
“好主意。”守芳笑了，“赏十块大洋。另外，从今天起，你调来我屋里做二等丫鬟，专门管回收泔水这事。”
小翠傻了。
十块大洋！二等丫鬟！
她扑通跪下：“谢、谢大小姐！”
消息传开，全府沸腾。
一个烧火丫头，因为一条建议，翻身了！
这下，连那些观望的老管事都坐不住了。
但有人坐不住，就有人要作妖。
二月十八，库房出了事。
守芳让周妈清点库房，准备换季的被褥布料。可清到一半，发现少了三匹苏州绸缎、五匹细棉布。
库房管事刘顺子，是府里的老人了，干了十二年。他哭丧着脸：“大小姐，这、这小的也不知道啊……账上记着有，可库里就是没有……”
“什么时候发现的？”守芳问。
“就、就今天。”刘顺子眼神躲闪，“许是……许是之前就少了，小的没留意……”
守芳没说话，在库房里转了一圈。
库房很大，分里外两间。外间是日常用的，里间是贵重物品。那几匹布，本该在里间的樟木箱里。
她走到里间，看了看地面，又看了看箱子。
“刘顺子，”她忽然问，“你儿子前阵子娶亲，排场不小吧？”
刘顺子一愣：“还、还行……”
“听说彩礼就给了五十块大洋，还打了全套金首饰。”守芳转身看他，“你一个月月钱八块，哪来这么多钱？”
刘顺子汗下来了：“是、是借的……”
“跟谁借的？”
“跟、跟亲戚……”
“哪个亲戚？姓甚名谁？住哪儿？借了多少？利息多少？”守芳一连串问下来，语气不重，却像鞭子一样抽在刘顺子心上。
刘顺子腿一软，跪下了。
守芳对周妈说：“去他屋里搜。仔细搜。”
周妈带人去了。不多时，回来禀报：“大小姐，在他家炕洞里搜出这个。”
是个布包，打开，里头是当票——三匹苏州绸缎，当了一百二十块大洋；五匹细棉布，当了四十块。
人赃并获。
守芳看着瘫在地上的刘顺子：“你还有什么话说？”
“大小姐饶命！小的、小的一时糊涂……”刘顺子磕头如捣蒜，“小的儿子娶亲，实在缺钱……”
“缺钱，可以借。”守芳声音冷下来，“可以预支月例。甚至可以来找我，说明难处。可你选了最不该选的路——监守自盗。”
她转身：“周妈，召集全府上下，前院集合。”
午时三刻，前院站满了人。
张作霖也被惊动了，坐在太师椅上，脸色阴沉。
守芳站在台阶上，身后是捆着的刘顺子。当票、赃款，
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