四月二十，许氏搬进了正院东厢——那是原先卢氏住的地方。三间敞亮大屋，重新粉刷过，家具全换了新的。窗台上摆着几盆开得正艳的月季，据说是她娘家送来的。
搬进去第二天，许氏就请守芳过去喝茶。
茶是上好的滇红，点心是鼎丰真的八件。许氏穿了身水红色绸袄，衬得脸色格外娇艳。她亲手给守芳斟茶，笑盈盈的：“守芳啊，咱们娘俩说说话。”
守芳接过茶盏：“四姨娘客气。”
“哎呀，叫什么姨娘，生分了。”许氏嗔道，“你娘不在了，往后啊，我就当你是亲闺女疼。”
这话说得亲热，可守芳心里明镜似的——许氏才二十二岁，比她大不了多少，哪来的“亲闺女”？
她面上不动声色：“谢谢四姨娘。”
许氏抿了口茶，慢悠悠说：“老爷让我跟寿姨娘管家，可寿姨娘那性子……你也知道，软绵绵的，撑不起事儿。我寻思着，有些事得找个得力的人帮衬。”
她看着守芳：“我瞧着你是个伶俐的。要不这样——府里采买这一块，你帮我盯着点儿？”
守芳心里冷笑。
采买，油水最大的差事，也是最容易出纰漏的。许氏让她一个九岁的孩子“盯着”，安的什么心？无非是想让她当个幌子，出了事好推她顶罪。
可她没推辞。
“四姨娘信得过我，是我的福分。”守芳放下茶盏，“就是……女儿年纪小，怕服不了众。”
“这好办。”许氏说，“我给你配两个老成的婆子……”
“不用。”守芳打断她，“女儿想着，寿姨娘虽然性子软，可办事稳重。不如让寿姨娘从旁指点，我再从各院挑几个办事牢靠的，组成个小班子。这样既周全，也不落人口实。”
许氏一愣。
她没想到守芳会提寿氏。更没想到，这丫头想得这么周全——拉上寿氏，就等于拉上了张作霖亲自指派的“共管”，谁也说不出不是。
“那……也行。”许氏勉强笑道，“你看着办吧。”
“还有，”守芳又说，“既是办差，就得立规矩。女儿想定几条章程：一是所有采买，必得三家比价；二是账目每日一清，月底汇总；三是出入库专人登记，责任到人。”
她说得条理清晰，许氏听得脸色微变。
这哪是九岁孩子能想到的？
“这些……你从哪儿学的？”许氏忍不住问。
守芳垂眼：“父亲书房里有些杂书，女儿瞎看的。母亲在世时也常说，管家如治军，得有章法。”
许氏无话可说，只得点头：“就按你说的办。”
从许氏那儿出来，守芳直接去了寿氏院里。
寿氏正在绣花，听说守芳来了
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