欠的款子收不回来，关里关外到处要钱。”
她心里有了主意。
第二天一早，守芳去了前院。
马祥正在签押房整理文书，见守芳来了，赶紧站起来：“小姐，您咋来了？”
“马叔，”守芳从怀里掏出个小荷包，“上回您帮忙请大夫，一直没谢您。这点心意，您收着。”
马祥接过，一掂，里头是几块银元。他脸上堆起笑：“小姐客气了。有啥事，您吩咐就是。”
守芳看了眼桌上堆着的文书：“马叔，您这儿活儿不少啊。”
“可不是嘛。”马祥叹气，“军情简报、各地呈文、往来信件……都得整理好了，赶在大帅晌午看之前送过去。”
守芳状似无意地走到桌边，翻了翻最上头那摞：“这都是今儿个要送的？”
“对。”马祥一边说，一边继续整理，“这摞是军情，这摞是政务，这摞是家事……”
守芳点点头，转身往外走。走到门口时，她“哎呀”一声，袖子里掉出个小纸卷。
纸卷滚到桌脚。
马祥弯腰去捡，守芳已经先一步捡起来了：“不好意思马叔，我自个儿做的识字卡片，掉了。”
她把纸卷收进袖中，冲马祥笑了笑，走了。
马祥挠挠头，没多想，继续干活。
他当然不知道，守芳袖子里其实有两个纸卷。掉出来的那个是空的，而真正的那个——上面用歪歪扭扭的字迹写着几行关键数据：“十一月高粱米市价九毛，府采买一块二；十二月豆油价……”，已经在她俯身捡纸卷的瞬间，塞进了那摞“军情简报”里。
字迹是守芳用左手写的，刻意模仿孩童笔迹。内容只写差价，不提“丰泰号”，更不提卢氏。就算被发现，也像是哪个知情的下人偷偷递的消息。
做完这一切，守芳回到西厢，像没事人似的，教弟弟们认字。
晌午过后，前院传来消息：大帅发火了。
据说是看简报的时候，突然摔了茶杯，把马祥叫进去骂了一顿。骂的啥，外头听不清，可马祥出来时，脸都是白的。
守芳知道，第一步成了。
腊月二十四，张作霖难得有空，把孩子们叫到书房考校功课。
学良学铭都去了，守芳作为长姐，也跟着。
书房里炭火烧得旺，张作霖穿着便服，坐在太师椅上，手里转着两个核桃。三姨太戴氏、四姨太许氏也在，说是“听听孩子们长进”。
先考学良。
张作霖问了《孙子兵法》里的几句，学良答得流利——这都是守芳私下教过的。张作霖脸上露出点笑意。
轮到学铭。孩子年纪小，张作霖就问简单的：“知道‘兵马未动，粮草先行’是啥意思不？”
学铭眨眨眼，奶声奶气地说：“知道！先生说，打仗之前，得先把粮食准备好。”
“对。”张作霖点头，“那你说说，为啥粮食这么要紧？”
学铭想了想，突然说：“父亲，咱家粮食够吗？”
张作霖一愣：“咋这么问？”
“我昨儿个听丫鬟说，粮价涨了呢。”学铭歪着头，“她们说，过年的米面都比往年贵。父亲，咱们家的兵，能吃饱不？”
童言无忌，可这话问得刁钻。
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