林辰和苏月在消防通道的谈话发生在三天前。
那天晚上，苏月用不到十分钟的时间告诉了他几件事。第一，她的手环里那颗辰砂晶体碎片是021号在她第一次随队执行水星任务时私下交给她的，当时021号说这是“保险”——如果有一天他出了事，这块碎片会证明他说过的话都是真的。第二，021号在第三次任务出发前曾经给她发过一条加密信息，内容只有一句话：“他们知道我知道了。”第三，矿业局内部有一个代号为“深空计划”的秘密项目，所有关于这个项目的信息都被隔离在常规数据库之外，连苏月这个级别的科研人员都无法查阅。
“021号是因为发现了‘深空计划’的某些内幕才被处理掉的？”林辰当时问。
“我不知道。”苏月回答，“但我查过他最后一次任务的航线记录。官方说法是他冲进了木星，但航线数据显示他的飞船在进入木星大气层之前，曾经在水星轨道短暂停留了四个小时。那四个小时发生了什么，所有记录都是空白。”
“他为什么要在去木星之前绕道水星？”
“这是问题的核心。”苏月把手环里的晶体碎片取出来放在手心里，微弱的光芒在消防通道昏暗的灯光下显得格外明亮，“这块晶体是他从水星带回来的，但他给我的时候，说了一句很奇怪的话。他说——‘这只是冰山一角的边角料。真正的冰山在水星冰层下面两千米深的地方，还在呼吸。’”
“呼吸？”林辰记得自己当时重复了这个词。
“对，呼吸。”苏月直视着他的眼睛，“他没有用‘脉动’、‘振动’或者任何矿物学常用术语。他用的词是‘呼吸’。”
三天后的现在，林辰坐在辰星号的驾驶舱里，脑子里反复回放着这段对话。小七的蓝色光球悬浮在控制台上方，正以标准巡航模式监控着飞船的各项运行参数。舷窗外，月球灰白色的表面正在缓缓远去，变成一颗越来越小的灰色弹珠。
“我们偏离标准航线了。”小七忽然开口，语气不算警觉，更像是那种“我猜你可能想让我注意到这件事”的含蓄提醒，“训练大纲规定今天的航程是从月面轨道飞到地月拉格朗日点L1，完成姿态调整练习后折返。但在你上船之前，航线已经被人从教官端远程修改了。”
“我知道。”林辰说，“今天早上我在宿舍终端上收到了航线变更通知。新目的地是水星极地轨道。”
“水星？”小七的光球猛地闪了一下，“一个还没完成基础训练周期的预备采矿师，被派往水星执行实际采集任务？这在训练中心的记录里从来没有发生过。往届学员至少要完成六周的模拟训练才会被允许进入内太阳系。”
“我不是去采集。通知上写的是‘实地观测与设备测试’。”林辰把通知原文调了出来，投射在环幕上。通知由顾城签发，措辞简洁而官方，大意是：第99号学员将在苏月博士的陪同下，驾驶辰星号前往水星极地轨道，对极地永久阴影区进行实地观测，并测试飞船上新安装的深层地质扫描设备。全程属于训练性质，不涉及实际样本采集。
“顾教官签的字。”小七说，“但这条通知的逻辑经不起推敲——水星极地是辰砂晶体的唯一已知产区，而辰砂晶体是八种稀有元素中最先被发现的，也是目前研究最成熟的一种。如果只是测试扫描设备，完全可以选一个没有目标矿物的空白区域，为什么要特意选水星极地？”
“所以你也觉得不对劲。”
“我是一台人工智能，理论上我没有‘直觉’这种非逻辑性的判断能力。”小七停顿了一下，“但我分析了矿业局过去五年的所有训练档案，发现一个规律：在正式任务中被安排前往水星的采矿师，无一例外都在后续任务中接触到了最高密级的项目。水星似乎是某种筛选关卡——只有在水星任务中表现出某种特定反应的人，才会被继续选入下一阶段。”
“什么类型的反应？”
“数据被加密了。但有一个没有被完全删除的旁证——所有在水星任务后进入下一阶段的采矿师，他们的神经同步率都在任务期间发生过剧烈波动。”小七把一段波形图调了出来，上面是一组匿名化的生理数据曲线，“你看这里，这是某位采矿师在水星任务前后的脑电波频谱对比。任务前是正常的认知波形，任务执行中出现了两到三次异常的伽马波段脉冲，这种脉冲通常只在大脑处理深度冥想或者面临极度威胁时才会出现。然后在任务结束后，他的神经同步率从出发前的百分之九十二跳到了百分之九十七。”
“和我一样。”
“和你一样。”小七收起了波形图，“你的同步率是百分之九十七点四。而你在第一次人机链接时就达到了这个数值。如果你在水星任务中再出现类似的同步率跃升，按照历史规律，你就会被标记为‘重点关注对象’——也就是021号所说的‘被选中的人’。”
林辰沉默了一会儿。辰星号的引擎在持续输出平稳的推力，船体微微震动着。这种震动通过人机链接传导到他的感知中，像是一种持续的低语。
“他们为什么要选同步率高的人？”
“这个问题超出了我能推理的范围。”小七说，“但我可以给你一个数据：所有已知的现役采矿师中，神经同步率超过百分之九十五的，只有两个人。一个是001号，一个是004号。”
“顾城。”
“是的。001号的信息全部加密，但004号顾城的履历是公开的——他是现役采矿师中完成任务数量最多、任务成功率最高、同时也是最沉默寡言的一个。他从不在公开场合谈论他的任务经历。而他在成为总教官之后，负责筛选和培训的所有预备采矿师中，只
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