限。”左边的公务西装男开口了，声音冷淡，“联邦矿业局的涉密等级远超普通军种，林辰先生。”
“这位是行动处的陈处长。”方教授朝左边偏了偏头，“右边这位是我实验室的首席分析师，苏月博士。”
苏月抬起头看了林辰一眼，目光清澈而冷静，带着一种审视的态度。她没说话，只是点了点头，然后继续在她的终端上操作着什么。
“所以联邦矿业局找我有什么事？”林辰直入正题。他不喜欢拐弯抹角。
方教授将双手交叉放在桌上，身体微微前倾。“林辰先生，你听说过‘星际采矿师’吗？”
星际采矿师。林辰在脑海中搜索了一下这个词，最终只找到一些零星的记忆碎片——偶尔在新闻中听到过的名称，被形容为“联邦最重要的特殊职业之一”，但具体的从业人数、工作内容、选拔标准全都是未公开信息。据说全联邦持有“星际采矿师”资质证书的不到两百人，其中有将近一半从不公开露面。
“听说过名字，不知道详情。”林辰如实回答。
“这很正常。”方教授点点头，“因为相关工作的全部信息都处于保密状态。简单来说，星际采矿师是联邦矿业局直接招募、培训并委派的最高级别矿产勘探采集人员。他们驾驶专用的深空飞船，穿越各个行星执行稀有元素采集任务。每一种元素的采集技术、最佳采集地点、采集窗口时间，都由我们的科研团队精密计算。”
“听起来跟普通的太空采矿差不多。”林辰说。
“差得远。”陈处长开口了，“普通太空采矿是在轨道上或者浅层地表进行机械化开采，效率低、成本高、采集到的元素纯度也低。而星际采矿师的任务，是针对特定的‘高价值目标’进行深度精确采集。”他顿了顿，似乎在斟酌用词，“你可以理解为我们想要的是矿石中的矿石，精华中的精华。”
“什么样的元素需要这么大费周章？”林辰问。
“这个问题等你签了保密协议之后，苏月博士会给你详细解释。”方教授从桌子下的抽屉里取出一份纸质文件——在这个时代用纸质文件本身就说明了事情的严肃程度——推到林辰面前。
林辰没有立即拿起文件，而是问道：“你们找上我，是因为我在部队的记录？”
“那只是原因之一。”方教授推了推眼镜，“更重要的原因是，我们在筛选档案时发现，你在深度渗透作战中表现出的‘直觉式判断力’，与星际采矿师所需的核心素质高度匹配。”
“直觉式判断力？”
“说通俗点，就是在极端环境下大脑自动整合所有零散信息并做出正确决策的能力。这种能力无法通过后天训练获得，是天生的。”方教授说，“我们测试过上千名候选人，只有不到百分之三的人具备这种潜质。”
“招募我是去当采矿师？”
“第99号采矿师。”陈处长补充道，“从我们启动这个项目到现在，一共招募过98名合格人员。你是第99个。”
林辰沉默了几秒，拿起桌上的保密协议开始阅读。协议内容写得很严密，涵盖的范围远超普通的商业保密条款。他注意到其中一条写着“入职后所有活动记录、生理数据、任务日志均属于联邦机密”，另一条则写着“泄密将直接移交军事法庭审理”。
这些条款反而让他放心了一些。真正重要的秘密行动，就该有这种级别的保密要求。
“待遇呢？”
方教授报了一个数字。林辰听完之后没说话，只是点了点头。那个数字是他在部队时年薪的五十倍，还不包括任务完成后的额外奖金。
“基地在什么地方？”
“训练中心在月球背面，正式执行任务后没有固定基地。你的飞船上有一个全功能的生活舱，够两个人长期生活。”方教授说。
“飞船？”
“每个采矿师都有自己专属的飞船。”苏月博士终于开口了，声音清脆而条理清晰，“按照编号命名，你的飞船将是‘辰星号’。目前正在月球工厂做最后的调试，如果你签约，一周之内就可以进行首次试航。”
辰星号。林辰觉得这个名字有点耳熟，但一时想不起在哪里听过。
“最后一个问题。”林辰看向方教授，“你们招募我去采集的稀有元素，到底是什么？”
方教授没有直接回答，而是看向苏月。苏月在终端上调出一张元素周期表，标注着数十个红色标记。
“近十年来，我们的深空探测卫星在各大行星内部发现了超过三十种地球上不存在的新元素。其中一部分具备现有元素无法比拟的物理和化学特性。”苏月说，“有些能让能量传输效率提高数十倍，有些能制造出强度远超现有合金的复合材料，还有一些……我们还不完全清楚它们的用途。但现有证据表明，这些元素可能是上古时期太阳系中就存在的，甚至可能与太阳系的形成有关。”
“水星上的辰砂晶体，金星云层里的太白精金，火星地壳内的荧惑磁石……”方教授一个一个地数着名字，眼神中闪着某种林辰看不透的光芒，“这些名字你可能觉得古老而熟悉，那是因为古代人类曾经以某种方式感知到过它们的存在，并给它们取了名字。他们不知道那是什么，只知道
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