天黑透之后，风小了一些。
陆承宗把怀里的东西重新整理了一遍——图纸、油布、绳头、药房单，全部锁回木匣里，匣子推到案角最靠墙的位置。然后他摸了一下衣襟内层的铁片，确认它在，又按了按刀柄，站起来往帐外走。
他走得不快。营地里夜巡的火把在远处移动，光晕隔着一排帐篷扫过去，照亮了半边毡面又暗下去。他走在阴影里，经过伙房的矮棚，经过一排拴马柱，经过两堆码整齐的草料垛。每个经过的地方他都注意了脚下，避开碎石子，避开晾衣绳拉在地面的影子。
李宣的帐篷亮着。
那道偏白的光从帘子底边透出来，和之前他在晨雾中看到的一样，冷冽、稳定、不像油灯该有的颜色。他站在距离帐篷约三丈外的一处暗角，停了片刻。没有声音，没有翻纸声，没有脚步声。寂静得像里面没有人。
但灯光在。人在。
他往前走了两步，在距帐门约一丈远的地方再次停步。这里能看见帐门底边那道光与地面相接的地方——光落在地上是整块的白，边缘清晰，像刀切过的矩形，没有晃动的波纹。如果是油灯，火光会被气流带得微微摇曳，光影边沿应该有细碎的变化。但这道光不动。一丝一毫都不动。
他屈膝蹲下，重心压在左脚，视线保持在帐门缝隙的高度，气息放得极浅。过了大约三十次呼吸的时间，帐内传来翻纸的声音——很轻，纸张翻动的沙沙声，不紧不慢，像在翻一本已经翻过很多遍的册子。然后是竹管碰陶罐的声响，清脆的叮一声，像竹子和陶器边缘的撞击。再然后是停顿，炭笔在纸上划动的细微摩擦声，嘶、嘶、嘶，落笔快收笔慢，像在写字。
他在那个暗角里蹲了约两刻钟。期间帐内的声音反复出现：翻纸、竹管碰陶罐、炭笔写字、偶尔停顿，偶尔传来一声极短的叹息。
那叹息很短，不像叹气，更像一次换气。但在他听来，那声叹息里有一种他说不清的东西——不是疲倦，不是满足，像一个人在做一件孤独的事情做久了之后，习惯性地呼出一口气。
他闻到了一种气味。
很淡，如果风没有从帐篷方向朝他吹过来，他根本不会注意到。那气味不是火药、不是油脂，不是他在铁林里闻到过的任何一种。像烧过的石头泡在水里，又像铁器被加热后迅速冷却时散出的那种气息。他从来没有闻到过类似的味道，但在鼻腔里留下的印记很深，像是某种不自然的、经过处理的东西残留的尾调。
他想着那气味的时候，帐内的灯忽然变了一下。那道白光微微晃动了一瞬，像有东西从光源前面移过，然后恢复了稳定。里面的人站了起来——他听见椅子向后挪的轻微摩擦声，然后是脚步往帐门方向移过来。
帘子没有被掀开。里面的人停在帘后，隔着一层毡布说了一句话，声音不高，每个字都清晰：“外面冷。进来说。“
陆承宗蹲着没有动。他的右手已经放在刀柄上了。
“你蹲了四十六息，换了三次重心，呼吸一直压在喉口没放出来。你不冷，你只是在等。“里面的声音又响起来，比刚才低了一些，像是从帘子前面说的，距离很近。“我让你进来说。不是请你来坐，是这附近的霜面上你的靴印已经压了两排了。明天一早有人路过看见，会问你半夜蹲在我帐门口干什么。“
陆承宗站起来。膝盖弯了太久，站起来的时候关节响了一声，很轻。他把右手从刀柄上松开，往前走了两步，掀帘。
帐内的灯比他在外面看到的更亮。光源是一只瓷碗，碗底盛着一小团发白光的固体，像油脂但更透亮，没有烟气，没有火焰。那团白光把整顶帐篷照得如同白昼，案面上的每一道墨痕都清清楚楚。
李宣站在案边，穿一件灰青色短袍，袖子卷了两圈，露出的手腕细长。他的手没有茧。指腹光滑，指甲修剪得很短很齐，像是经常需要用手指做精细事情的人。他手里还捏着那根炭笔，笔尖削得很尖，和陆承宗自己用的那种粗炭笔不一样，笔身更细，像是被特意加工过的。
他的脸和陆承宗上次在暗处瞥见的一致：下颚干净，眼睛细长，嘴角微微上翘。但此刻在那种白光下，他脸上的表情有一种说不清的透明——不是慌张，不是警惕，更像一个人终于等到另一个该来的人来了之后，那种缓慢松开的松弛。
“你带刀了。“李宣低头看了一眼他的腰侧，没有盯着看，只是扫过。“但你拔刀的时候不会砍。你会先用刀背格一次，然后才翻腕换刃。我刚才看你蹲姿的时候判断的。“
陆承宗站在帐门内侧，没有往里面走。他扫了一圈帐内——案面上摊着那本册子，墨色新旧交错，旁边搁着几只竹管，管口有的堵蜡有的敞着，散放着几块碎瓷片，还有一只陶碗装了半碗灰白色的细粉。
“你知道我要来。“陆承宗说。
“知道。“
“你知道我什么时候来？“
李宣把炭笔搁在案面上，动作很慢。“不知道。但你迟早会来。我从腊月十九到这里之后，就在等一个人来问我问题。来问'你从哪来'的人我已经见过好几个了，总兵问过，军需官问过，文书房的案牍吏也问过。但来问'你来干什么'的——“
他停了一下。
“你是第一个。“
陆承宗没有接这句话。他停了几息，然后问：“你什么时候到的辽东？“
李宣靠着案沿，双臂交叉
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