变得像在做慈善演讲，“英国在印度的防务也需要考虑。开罗会议上，首相和我都强调过东南亚战区的整体性——“
“整体性？“史迪威转过身，铅笔在指间转了个圈，“您是指把中国人重新赶回利多，替您守印度大门的那种整体性？“
蒙巴顿的脸色变了。他放下杯子，杯中的冰块发出轻微的碰撞声：“将军，请注意你的措辞。我是战区最高司令，我的职责是统筹全局——“
“您的全局就是印度，“史迪威打断他，声音不高，但每个字都像钉子敲进木头，“我的全局是中国。我的小伙子们要回家，蒙巴顿。他们从湖南、从四川、从云南被征召出来，走过野人山，死在利多公路的工地上，不是为了替英国人守殖民地的。“
“这是战争！“蒙巴顿提高了声音，“战争需要协调，需要——“
“协调？“史迪威突然笑了，那种让人不舒服的、带着中西部农民式的直率笑容，“三个月前，您协调走了原本配给X部队的三百吨弹药，转给了您在若开的部队。上个月，您协调走了二十架运输机，去运您的私人行李和……“他故意停顿了一下，“您夫人要的波斯猫。“
蒙巴顿猛地站起来，椅子在泥地上划出刺耳的声响：“那是参谋会议的集体决定！而且我夫人的宠物——“
“是一只很漂亮的猫，“史迪威点点头，“我见过照片。白色的，蓝眼睛。听说在新德里很受欢迎。“
帐篷里陷入死寂。风扇的嗡嗡声突然变得震耳欲聋。
蒙巴顿感到血液冲上头顶。他想起伦敦那些关于“醋乔“的传闻——这个绰号源于史迪威对英国人的尖酸刻薄，像醋一样腐蚀着盟国之间的体面。他深吸一口气，强迫自己坐回椅子上，手指抚平军裤上并不存在的褶皱。
“将军，“他的声音恢复了那种贵族式的平静，“我理解你的情绪。但军事决策不能感情用事。目前的推进速度过快，补给线拉得太长，一旦日军反击——“
“日军不会反击，“史迪威走到地图前，铅笔重重戳在孟关的位置，“因为他们正在溃败。我的情报人员昨天审讯了第十八师团的俘虏，他们的粮食只够三天，弹药靠空投，师团长田中新一已经准备切腹了。“他转过身，眼睛直视蒙巴顿，“而您，总司令阁下，想要我在这个节骨眼上撤退？“
“是战略转进——“
“是逃跑。“
蒙巴顿感到自己的太阳穴在跳动。他想起开罗会议的那个晚上，罗斯福和丘吉尔在阳台上抽着雪茄，史迪威站在阴影里，用那种令人厌恶的坦率向马歇尔汇报：蒙巴顿更关心的是战后的殖民地安排，而不是眼前的战争。那天晚上，丘吉尔的脸色很难看，但罗斯福笑了，那种美国人特有的、让人捉摸不透的笑容。
“将军，“蒙巴顿慢慢地说，“我希望你明白，我的建议是基于对整个东南亚战区负责的态度。如果中国军队继续深入，而日军从若开方向迂回——“
“那就让他们迂回，“史迪威耸耸肩，“我的侧翼是胡康河谷的丛林，是蚂蟥、毒蛇和疟疾。日本人试过穿越那里，死了三分之一的人。您想试试吗？“
蒙巴顿沉默了。他想起那些关于野人山的报告——中国远征军第一次入缅作战失利后，穿越那片丛林撤回印度，三万人的部队只剩下三千。尸骨铺满了山谷，像一条白色的道路。
“总之，“史迪威收起铅笔，插进胸前的口袋，“中美联军不会后退。只有一个方向，“他伸出手，食指指向北方，指向地图上那片被标为“中华民国“的广阔土地，“回家。“
蒙巴盯着那根手指，仿佛那是一把枪。他想起自己二十岁时在海军学院的日子，那些关于荣誉、责任和帝国使命的教诲。而现在，一个来自印第安纳州的乡下佬，用一根脏兮兮的手指，否定了他作为战区司令的权威。
“您的固执令人印象深刻，“蒙巴顿最终说，声音像是从牙缝里挤出来的。
“彼此彼此，“史迪威咧嘴一笑，“对了，总司令阁下，在您坚持己见之前——“他故意模仿着蒙巴顿的英国口音，那种带着鼻音的上流社会腔调，“我衷心希望能获得这个荣幸——“他夸张地做了个邀请的手势，“陪同您前往前线阵地，看看我们小伙子们进攻取得的战果。能否赏光？“
蒙巴顿听出了弦外之音。这个“醋乔“在宣告：他才是东南亚战区唯一在前进的人。那些战报上的数字——歼敌多少，缴获多少，推进多少英里——都是史迪威的功劳，而他蒙巴顿，只是坐在新德里的办公室里，看着地图上的箭头发呆。
“当然，“蒙巴顿站起来，整了整军服，“我很期待看到贵军的……战果。“