三四百斤石块，在崎岖不平的江滩小道上艰难前行。车轮发出吱呀吱呀的声响，与江水的哗哗声、民工的号子声交织在一起，形成一曲悲壮的劳动交响乐。
由于缺乏机械运输设备，这些沉重的建筑材料几乎全靠人力肩挑车推，运送到施工现场。从江边到最近的彭山机场工地，大约有十五里路程。一个壮劳力一天要往返三四趟，每趟要推三四百斤，一天下来就是近千斤的重量压在肩上和手上。
15岁的彭山中学生段腊冬带着9岁的弟弟段腊春在人群中穿梭。腊冬身材瘦高，穿着父亲留下的旧棉袄，已经洗得发白，袖口磨出了毛边。他本是彭山县立中学初二的学生，学校因为战乱早已停课，老师们有的去了重庆，有的参加了远征军。腊冬本是半大成人，一次能挑两箩鹅卵石，每箩大约有七八十斤。弟弟腊春年幼，个子才到哥哥肩膀，勉强能背动一箩，大约四五十斤。
“哥，我肩膀疼。“腊春小声说，声音里带着哭腔。他的肩膀已经被箩筐的藤条勒出了红印，有些地方已经破皮渗血。
“忍着点，中午就有饭吃了。“腊冬回头看看弟弟，眼里满是心疼。
腊春点点头，咬着牙继续往前走。他的小脚在鹅卵石上打滑，几次差点摔倒。江滩上的石头被江水冲刷得圆润光滑，踩上去很容易摔跤。已经有好几个老人和孩子在这里摔断了腿，被抬到岸上的茅草棚里，由当地的土郎中简单包扎，然后继续干活——轻伤的坐着敲碎石头，重伤的才能休息几天。
几个来回后，腊春脚步踉跄，一个趔趄险些摔倒，明显有些走不动了。他的小脸煞白，嘴唇干裂，汗水顺着脸颊流进脖子里。段腊冬转身从背箩里捡出两块较大的鹅卵石，放到自己箩筐里，扶持弟弟继续前进。
“哥，还是给我吧。“腊春看着哥哥箩筐里堆得冒尖的石头，眼泪在眼眶里打转。
“我力气大，没事。你少背点，别摔着了。“腊冬勉强笑笑，其实他的肩膀也已经麻木了，腰像断了一样疼。但他知道，如果弟弟今天完不成定额，晚上就吃不饱饭。
身披卡其色军大衣，手戴黑色羊皮手套的美国陆军第20轰炸机总队工程师莱曼•洛克伍德少校，驻足路旁监工，看着段氏兄弟挑负沉重的箩筐从身边走过。这个来自俄亥俄州的年轻军官，今年才28岁，在麻省理工学院学过土木工程。他从未见过这样的劳动场景——在美国，这样的工程会用推土机、卡车和压路机，而在这里，一切都靠人力。
洛克伍德少校情不自禁脱下手套，伸手摩挲了一下腊春的头。他的手套是用上好的羊皮做的，柔软温暖，而腊春的头发里满是灰尘和汗渍，粗糙得像稻草。
腊春有点纳闷地停下来，转身疑惑地看着他。他从未见过外国人，只在镇上听说书人讲过“红毛番“的故事。眼前这个高鼻子、蓝眼睛的人，看起来并不像妖怪，反而有点和蔼。
洛克伍德见状，从衣兜里掏出一块奶糖，面带微笑用生硬的中文说：“给你的。“这是他专门学的几句中文之一，还有“你好“、“谢谢“、“小心“等。他的发音很怪，把“给“说成了“格“，但腊冬听懂了。
小孩子显得有些不知所措，腊冬赶紧放下担子，过来接过奶糖，礼貌地给洛克伍德说了声谢谢。他的声音沙哑，因为早上喝的那碗粥太稀，根本不解渴。他剥开糖纸把奶糖迅速塞进弟弟嘴里——那糖纸是彩色的，上面画着一个他不认识的美国卡通人物，他小心地把糖纸折好，塞进棉袄内袋，准备拿回去给娘看。
按着弟弟后颈窝，向洛克伍德鞠了一躬，再转身继续负重前行。腊春的嘴里含着那块奶糖，甜得他眼泪都快流出来了。他从未吃过这么甜的东西，家里的糖都是配给制，一年到头也吃不上几回。他含着糖，不敢嚼，怕一下子就没了，就那么让它慢慢化，甜味渗进每一个味蕾，让他暂时忘记了肩膀的疼痛。
洛克伍德看着两兄弟离去的背影融入忙碌的人群洪流中，心中涌起感慨：这是个多灾多难的民族，却始终坚韧不拔。个体虽如散沙，但一旦汇聚一起，便会凝聚成一条波澜壮阔
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