八月，汴京城中的读书人，心中绷成一根弦。
因为，秋闱到了。
街道的人群里，多了许多外地来的面孔，背着书箱的，三三两两走在街上，神色各异。
汴京的秋闱，每逢考年，来自各州县的考生涌入汴京，城里的客栈从月初就住满了。
第一场在八月初八，第二场在十二，第三场在十五。
换言之，三场考下来，往往是九天七夜。
也就是这三场考试，历时九天，但每场结束后是可以回家休息的。
譬如初八清晨入场，十日傍晚出场。
十二日再入场，十四日出场。
十五日第三次入场，十七日出场。
初八前一日，谢安将考篮提前收拾好，一样一样检查了三遍，才退出去书房。
谢承曦把策论默了一遍，打算早些休息。
这是他最重要的一步。
若中，便是举人，来年春闱入会试，自从便可踏青云路。
若不中，便要再等三年。
三年，不只是时间，更是名望、布局、人心，都会随之变化。
所以这一场，他志在必得。
夜里，父亲谢敬川和母亲顾氏，都和他说了鼓励的话。
大哥、大嫂自然也语重心长说了几句，连大聪明夫妇，也都来鼓励了几句。
如今整个谢家，甚至裴家、老谢家，应天府齐家，都在看着谢承曦这一场。
他若考中，门楣再上一层。
考试当日，天未亮，谢安便陪着他出门。
马车一路行至贡院外。
那场面，极其震撼。
长街之上，几乎全是赶考的学子。
有年过五旬的老秀才，也有二十出头的青年。
更有如谢承曦这般年轻的少年。
汴京的贡院在城东南，考生们排着队等候入场，人挨着人。
谢承曦没有见到宋九辞几个，人太多了。
他站在队伍里，等待入场搜检。
门前衙役高声喝道：“依次入场，搜检行李！”
入场搜检极其严格。
每个考生进门，要把考篮打开，逐一检视。
连笔管都要掰开看，蜡烛更要从中间掰断，确认里头没有夹带，带来的干粮，则需用竹签戳过，方才放行。
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