。“德国人暂时没有理由撕毁它。他们在东线打苏联，抽不出手来在西线跟我们重新开战。宣战对他们没好处，不宣战对他们有好处——钨砂、橡胶、石油贸易都还在进行呢。”
“那您觉得他们会一直维持下去？”
“世上没有事情是永久的。”哈利法克斯说。“君子协定本就是一张临时的停火协议。如果德国人在东线还在打，他们就不会主动撕。德国人跟日本人不一样，他们会算账，不会感情用事。”他停了一下，“但也只是‘暂时’。万一哪天他们觉得撕了更划算，那他们就会撕。不管如何，我们该准备的，还是要准备，不能麻痹大意。”
文西塔特点了点头。“那我们应该准备什么？”
“先预备，不动手。”哈利法克斯说。“海军手里有牌。潜艇的威胁不像两年前那么大了——德国人就算撕了协定，也掐不断我们的脖子。至于具体的东西——”他端起茶杯喝了一口，“你不用管。”
文西塔特没有追问。他合上笔记本，停了一下。
“那我至少知道，你不是空着手在等。”
哈利法克斯看了他一眼，没有接话。
文西塔特转身走了出去。
门关上了。哈利法克斯在桌前坐了一会儿，然后把秘书李叫了进来。
“给海军部发预备命令。通知岸防司令部，按实战标准做好所有准备。加装完机载对海搜索雷达的巡逻机航次加倍，扩大搜索范围，把发现的潜艇位置全部标注在海图上。驱逐舰做好编组准备，缩短护航编队出发间隔，确保商船不会在没有保护的情况下出港。如果德国人撕毁协定，我要的不止是‘看到’潜艇——而是在第一轮打击中，把所有已知位置上的潜艇都覆盖掉。”
他停了一下。
“不要提前暴露。德国人动手之前，不能让他们发现我们已经在准备了。”
李记完命令，没有再问，退了出去。
天色在四点过后就开始变暗。十二月的伦敦，白天短得像是一眨眼就不见了。壁炉里的火烧得比平时旺一些，但房间里还是有一股从窗缝里钻进来的凉意，贴着地板慢慢蔓延。
文西塔特在傍晚时分又回来了。他坐下来，没有拿文件，只端了一杯还在冒热气的茶。“首相，1941年，我们撑过来了。东非、君子协定、美援、远东增援——你都算对了。那1942年呢？”
哈利法克斯沉默了很久。“1941年我们只需要不输。而1942年——我们需要赢。赢不了，帝国就难以维系。”
他站起身，走到地图前。“三条线。北非——守住埃及，守住苏伊士运河。运河没了，帝国就断了。远东——守住新加坡，守住缅甸，守住印度。新加坡没了，马六甲海峡就开了；印度没了，帝国就只剩一半了。大西洋——守住美援的运输线。美援断了，我们就真的只能靠自己了。”
“三条线都要守？”
“都得守。只要一条断了，日子就会过得艰难。所以不是能不能守的问题——是必须守。”
文西塔特看着他，没有说话。
夜深了，房间里彻底安静下来。文西塔特在半小时前走了。哈利法克斯从抽屉里拿出一本新的日程本，翻开第一页，拿起笔，在空白页上写下一行字：
**“1942年。帝国还在。舰队还在。路还长。”**
他走到窗前，伸手握住窗帘边缘，停了一下，然后用力拉开。伦敦的夜色扑面而来。浓雾弥漫，整个城市像沉在一杯浑浊的牛奶里，看不清街道，看不清对岸。但雾的间隙里有一层淡淡的银光——月亮还在那里，被雾气磨得发白，像一块被反复擦拭过的旧银器，安静地悬在泰晤士河上空。月光落在雾上，雾又把光打散，让整座城市像浸泡在一层稀薄的光晕里。远处的天际线上，有一丝极淡的灰白正在蔓延——不是月光，是夜晚退去时留下的痕迹。
**（第二卷完）**