走出东河。罗庆咬紧牙，把自己腰间那块家属木牌塞回衣里，腾出两手去接药。
他贴着排水沟另一侧跑过去。前日铁网落沟时掰开的两只铜环还埋在泥里，他跨过其中一只，弯身接起荀匣。看见匣角系的冬青线仍在，纸封干，才敢把它抱紧。
两名东营桩卒从卸货口追出，一人直扑罗庆后背，另一人抛短钩去挂匣柄。叶红鸾守着高石滩两包药，没带灰狼冲营；她只从身旁拔出昨日折断的石槌柄，贴地掷到短钩前。木柄不长，钩尖被它撞偏，嵌进旧沟板，拉索的人脚下一个趔趄。
灰狼听见主人掷木的声音，前爪抬起又落回草毡。叶红鸾没叫它。她那一下若抬肩太高，骨网就要再裂；石槌柄是从地面滑出去的，自己仍留在两包药旁。桩卒骂着要拔钩，旧沟板被他扯起半块，下面一线干土露了出来。罗庆踏着那线土过去，脚掌没陷进回水。
“走你的。”她对罗庆说。
罗庆抱匣越过秦长青身侧。秦长青用左手把断舟板立起来，挡住追到路口的第一名桩卒。板薄，弩箭一射便穿，他没拿它当盾，只用板沿卡住那人的短钩，给罗庆多争三步。旧伤的左掌被木刺扎进去，右手仍没抬起来。
方鹤岭赶到棚背时，俞平已被另一名桩卒按住。银环还在腕上，药却不在了。他看见罗庆的背影，拔起近旁弩卒的弩，箭头往下一压：“射腿，别碰匣。”
弩卒指向罗庆的小腿，等方鹤岭把“放”字说完。他的箭有倒钩，一旦钉中人，罗庆连抱匣滚到坡下都做不到。方鹤岭要药，也要让营里其他接了环的人看见偷药的下场；只是匣角那根冬青线随罗庆奔跑一上一下，碎了封蜡，他的十六匣换人旧约也要有人怀疑。箭头因而始终压得很低。
俞平忽然把自己的腕子往弩弦前送。银环撞上弩臂，正挡住方鹤岭压弦的手。他没能夺弩，只让那一箭慢了半息；桩卒从背后扭住他，伤腕贴上石棚角，疼得他额头全是汗。
方鹤岭没有第二次犹豫。他命人沿旧道追，自己先把弩搁下，逐格数架上的匣。十六只。罗二娘仍在第二格，其余名字未动，缺的正是荀长寿。营里这一夜已废三根堵槽桩、丢近滩墙两桩，如今又少一只可叫外门接环的药匣；可十六匣和俞平的征环都还在他手里。
“锁到收桩轮旁。”他说，“别拔环。明早问他，替谁送的。”
俞平被押走时，回头望了一眼旧道。那条路小荀走过，罗庆正沿它跑，脚下都是石和干土，没有桥可断。俞平没向秦长青求救，秦长青也没有隔着桩兵许他今夜能回来。
罗庆跑出东营弩线，才敢慢下半步。叶红鸾已退回高石滩，肩后的布又透出一点红；守碑弟子仍护着阿南和旧址小满两包药，没来替他抬匣。秦长青从干石后追上，只问：“封破了没有？”
罗庆望着秦长青身后的东营，声音压得很低：“俞平呢？”
“留下了。”秦长青答。
“你不去换他？”
秦长青没给一句好听的保证。他看着罗庆抱匣的两条胳膊：“你现在回头，药和人都回石棚。你把药送到青云，我记住他还在谁手里。”罗庆咽下嘴边的话，重新摸了摸匣盖。秦长青这答复没有把俞平救出，却也没有把他的代价算成一只药匣就结清。
“没破。”罗庆把冬青线给他看，“去青云要走多久？”
“你这双脚，比小荀那只伤脚快。”
罗庆把荀匣重新抱稳，没有问母亲怎么办。秦长青也没替他把罗二娘的名字划掉，只叫值更弟子从背后旧道换一段干绳，绑紧匣角。再有两个时辰天要亮，箱子现在只是出了东营，荀长寿还没喝到一口。
青云灰砖屋里，小荀正替父亲换第三块草垫。白发药役送来一碗温水，荀长寿咳了一声，黄沫里终于混出一缕红。小荀把碗搁到床沿，没再问东河会不会送药；他只将父亲的候药纸翻到背面，按住那道新添的血痕，等门外传来下一声脚步。