马领着所有动物，雀儿飞在最上面。杏儿蹲在旁边帮她重新排了一遍布偶队，把自己的桂花勺也拿出来和小枣的铁勺比柄上的花，两把勺子并排放在席子上。杏儿忽然仰头问方巧儿“裴叔叔什么时候回来”。方巧儿在竹椅上坐下来，把带来的一小坛新腌的酸萝卜放在桌上，说快了，秋天枣子红了就回来。
午后大嫂带着妞妞来送新做的夏衣。衣料是今年新到的松江细棉布，薄而软，领口绣着一朵极小的枣花。妞妞一进门就趴在草席旁边跟小枣说悄悄话，从兜里掏出好几粒松子糖放在她手心里，又把自己新编的百索系在她手腕上——红黄蓝绿紫好几色丝线编成的小手环，比去年端阳那根多了两种颜色。小枣低头看了看手腕上那圈五颜六色的丝线，把手举到眼前翻了翻，然后把手举向妞妞，“姐姐，漂漂”了好几声。
傍晚方老伯拄着拐杖来了，画眉蹲在他肩膀上。他在马扎上坐下来，把拐杖横在膝盖上。方老伯从袖子里掏出一样东西放在桌上——一小包新磨的花椒盐，说是今天早上刚磨的。田老板说北境那边的商队现在每旬都跑，官道上驿马和商队并排走。马爷这趟回来带了好些北境的沙枣干和紫草根，还带了一封裴钰的信。
他把一个油纸包从袖子里抽出来轻轻放在沈棠棠手心里。信封上的字迹工整平稳，每一个字的收笔都干干净净，和从前那些被驿兵催着写、收笔劈了叉的信判若两人。沈棠棠拆开信封，从头到尾看了一遍，又看了一遍，然后把信纸放在膝盖上。
“他那边草料库已经动工了。这些天正带着小顺子和几个新招的学徒在丈量驿马换乘站的间距，说北境的驿路比他想象的长，但牲口比他想的好。他在北境一切安好，不要挂念。”
小枣扶着沈棠棠的膝盖踮起脚，把手举向那封信，说“爹”。她把女儿抱起来放在自己膝盖上，让她的小手轻轻按在信纸上那些工整平稳的字迹上，说爹爹在北境也很想念咱们小枣呢。
小枣把铁勺从腰间小布袋里掏出来放在信纸旁边，勺柄上那朵收笔藏锋的枣花和信纸上那些字迹挨在一起，同一个人的手笔。
夜里竹里馆很安静，枣树上那些青枣在夜风里
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