跟小枣玩翻花绳，红绳在她手指间绕出一只蝴蝶，小枣伸手去抓蝴蝶抓不到，瘪瘪嘴把手塞进嘴里啃了两口。辰音赶紧把蝴蝶拆了换成一只蜘蛛，说蜘蛛也好玩。
沈芷衣在竹椅上坐下来，看着沈棠棠把择好的豆角放进木盆里，压低声音说大嫂昨天来找过她。苏氏说沈砚之最近每天下值都比平时晚，有好几次天黑了才回府。以前他在户部加班都是批常规公文，最近被兵部的人请去核对军饷调拨的账目，一去就是大半天。
他又发现有个批次的军饷数额和常规不符，被兵部的人含糊过去了，只说回头补上。沈砚之觉得不太对，让苏氏告诉沈芷衣，再让芷衣转告棠棠——这些事目前还只是零散的异常，不能算证据，但让棠棠心里有个底。
沈棠棠把手里择了一半的豆角放进簸箕里，站起来走到推车旁边。小枣正把布老虎的左耳朵往嘴里塞，看见她过来把布老虎举起来给她看，嘴里发出极响亮的“哦”。
沈棠棠低头假装啃了一口布老虎的耳朵，小枣满意地把布老虎收回去继续啃。她又把沈芷衣拉到灶房，低声说了另一件事——大哥从同僚那里听说，内阁最近接连收到几份北境来的军报，内容没有公开，只在军机处内部传阅。有几份军报被压下来了，没有按惯例转发各部。
沈芷衣走后，沈棠棠一个人在廊下坐了很久。枣树上的蝉叫得正响，雪团趴在青石板上吐舌头。她把这段时间听到的所有消息在心里排了个顺序：商队少了，草料提前采购了，军饷批得快了，邸报上的秋粮减产了，军驿班次减了，北边来的难民开始出现了，内阁压下了军报。
这些事单独看都不算太大，但它们是同一个月里发生的。她把小枣从草席上抱起来放在膝盖上，用手指轻轻拨了拨她额前几根细软的碎发。小枣把手里的铁勺举到她面前让她也啃一口。沈棠棠低头啃了一口，小枣把手收回去继续啃铁勺。
这天夜里，裴钰从掌珍司回来得比平时更晚。天已经全黑了，廊下的灯笼被风吹得轻轻晃。他把官服脱下来搭在椅背上，走到摇篮旁边低头看了看正在熟睡的女儿。小枣侧着身子，拳头贴在嘴边。
他把被子往上拉了拉盖住她的肩头，在床沿上坐下来，压低声音说今天太仆寺的催料公文又来了，这次不是兵部转发的，是太仆寺直接发的，上面有兵部的会签。他签了调拨单，这批草料数量比上批又多了一些，交货日期更紧了。
他把沈棠棠的手握在自己掌心里，又说总管太监私下告诉他，这批草料是往北境军屯田方向运的，具体哪个屯没说。沈棠棠问他知不知道具体运往哪个方向，他说单子上没写，只写了军屯田编号。沈棠棠想了想，说三哥那个营的编号，她记得信上隐约提过——虽然后来换过几次。裴钰说明天他再去核对一下调拨单上的编号。