大寒那天没有下雪。
裴钰早上推开竹里馆的门，院子里铺着一层薄薄的霜。竹叶上、枣树枝上、窗台上、常青的罐盖上，都覆着一层极细极淡的白，像谁趁夜用极细的筛子筛了一层月光下来。他用指尖蘸了一点窗台上的霜，放进嘴里。凉的，清气已经散尽了，只剩凉意，从舌尖一直凉到眉心。
常青在罐子里叫了一声。大寒以后它的叫声比立冬时更沉了，像远处有人在敲一面蒙了旧皮的鼓。裴钰在《常胜纪年》第二卷里翻到新的一页：“大寒。无雪，有霜。常青鸣声愈沉，如远鼓渐近。”沈棠棠在旁边批注：“春天快到了。鼓声近，春不远。”裴钰把这条批注圈起来，在下面画了一面鼓。这次画得比上次好——鼓面圆，鼓身直，鼓槌画成了一枝竹枝。
沈棠棠把竹枝改成了两枝。一枝粗一枝细，并排敲在鼓面上。她在旁边写：“二枝竹。同一鼓。”
一钱五分铺的冬霜茶在大寒这天彻底卖完了。周奶奶把冬霜罐倒扣在桌上，罐底最后一点霜粉落下来，比盐细，比糖淡。她用指尖蘸起来没有放进茶壶里，抹在了“棠”字碗的碗底。霜粉遇热就化，渗进“棠”字的刻痕里，和茶渍混在一起，笔画里的褐色又深了一层。
“最后一撮。留给姑娘的碗。”
沈棠棠把碗拿起来对着光看。“棠”字的笔画本来已经被茶渍染成了淡褐，冬霜渗进去以后，褐色里透出一丝极淡的青。像冬天竹叶背面那层若有若无的霜色，洗不掉，渗进去了。
她把自己的碗放回架子上。架子上八只碗排成一排，碗底的字深浅不一，但都浸着同一缸水、同一壶茶、同一层霜。她忽然想起周奶奶说的——不是粘上的，是渗进去的。
她拿出小本子翻到画着八只碗那一页。画上的八只碗中间，裴钰画了一只茶壶，壶嘴里流出一道极细的水线把所有碗串在一起。她在水线旁边加了一笔——一片极小极淡的霜花，落在水线上，化开了。
顾兰舟在大寒这天刻到了“金生丽水”的“水”字。“水”字的笔画少，但弧度多。中间那一竖钩要刻出流水的势，左边横撇要刻出水花的碎，右边撇捺要刻出水波的缓。
他刻了一上午，刻坏了两块废木片，第三块才刻成。沈芷衣把废木片捡起来看——第一块“水”字的钩收得太急，像瀑布跌在石头上碎得太厉害。第二块收得太缓，像死水不流。第三块收得不急不缓，水珠从钩尖将落未落。
“这块好。水流起来了。”
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