备，只有一种天真的困惑。
她还没完全明白他们在说什么。
“裴家老五，”沈砚之缓缓开口，“裴钰。也是适龄未娶。”
沈伯安点了点头：“两个都没订亲，两个都是家里最小的。芷衣跑了，让棠棠替嫁，既不耽误婚约，也不耽误两家其他孩子的姻缘。裴家那边应该也会同意。”
沈棠棠终于听懂了。
他们要把她塞过去填姐姐留下的坑。
她的手下意识地攥紧了膝盖上的裙料。那是一件鹅黄色的新裙子，今天早上丫鬟给她换上的。她当时还在想，这颜色真好看，像桂花。
现在她觉得这黄色太亮了，亮得让人眼睛疼。
“棠棠。”沈砚之叫她。
沈棠棠抬起头，看着大哥。她的眼睛里有一点水光，但没有掉下来。
“你跟我来书房。”
书房里只有他们兄妹二人。
沈砚之坐在书案后面，沈棠棠站在书案前面。这个场景她太熟悉了——小时候功课背不出来，被大哥叫到书房训话，就是这个站位。后来长大了，大哥不再训她了，但她每次进这间书房还是会不由自主地紧张。
“坐下。”沈砚之说。
沈棠棠在旁边的椅子上坐下来，双手继续规规矩矩地放在膝盖上。
沈砚之看着妹妹的手。那双手很小，指头圆圆的，指甲剪得干干净净。右手食指上有一点墨渍——大概是早上不小心沾上的。
他忽然意识到，这个小妹已经十七岁了。在他的记忆里，她还是那个追在三哥屁股后面要蛐蛐的小丫头，还是那个被姐姐罚抄《女诫》抄到哭的小笨蛋。但她已经十七岁了。到了可以嫁人的年纪。
而他对她的了解，少得可怜。
“棠棠。”他开口，声音比平时轻了一些，“那个裴钰，就是昨天宫宴上你见到的那个吗？”
沈棠棠点头。
“你跟他聊了什么？”
“蛐蛐。”沈棠棠说，“他有一只蛐蛐叫常胜，品相很好，但左后腿发力有点虚。我跟他说可能是喂得太精细了，缺野性，加点车前子和蒲公英就好。他说他今天就去太医院药房找。”
沈砚之听着妹妹一口气说了这么多关于蛐蛐的话，忽然有点恍惚。他从来不知道棠棠懂这些。
“你觉得他怎么样？”
沈棠棠想了想。
“他跟我一样笨。”
沈砚之的眉毛动了动：“这是好话还是坏话？”
“是实话。”沈棠棠认真地看着大哥，“大哥，我知道我笨。你们让我读书我读不进去，让我学规矩我学不会。以前你们给我安排什么我都听话，是因为我知道你们是为我好。但嫁人不一样。”
她顿了顿，声音小了一些，但没有退缩。
“如果非要嫁，我宁愿嫁一个跟我一样笨的。至少他不会嫌我。”
沈砚之沉默了。
窗外有鸟叫。是一只画眉，不知道从哪里飞来的，停在书房的窗台上，歪着头往里看。
沈砚之忽然想起沈芷衣信上那句话——“棠棠是家中最单纯的孩子。望兄长善待之。”
他当时以为那是姐姐对妹妹的牵挂。现在他忽然明白了。沈芷衣写那句话的时候，已经猜到了家里会怎么做。她不是在告别，她是在托付。
“裴家那个老五，”沈砚之慢慢说，“虽然没什么出息，但人不坏。我问过裴琰，他大哥说这个弟弟心眼实，对下人也好。”
沈棠棠的眼睛亮了一点。
“他昨天还说，我‘会吃’是本事。”她的声音很小，像是说给自己听的，“从来没有人说过那是本事。”
沈砚之看着妹妹。
她说这句话的时候，嘴角翘了一下。很轻，像桂花被风吹落的样子。
“那行。”沈砚之说。
沈棠棠愣了一下：“什么？”
“这门婚事，大哥替你做主了。嫁。”
沈棠棠张了张嘴，又闭上了。她大概是想说点什么，但不知道该说什么。最后她只是点了点头。
“那我回去了。”
“去吧。”
沈棠棠站起来，走到门口，又停下来。
“大哥。”
“嗯。”
“姐姐她会没事的吧？”
沈砚之沉默了一瞬，然后说：“会。”
沈棠棠点了点头，推门出去了。
沈砚之一个人坐在书房里，听着窗外的画眉叫。叫得不如御花园的好听，但比御花园的自在。
裴家的祠堂里也在开会。
不过气氛比沈家轻松得多。主要是因为裴珩在。
裴珩是大理寺卿，审了这么多年案，最擅长的就是在乱七八糟的事情里找到最简单的解决办法。沈家一大早派人来报信，说沈芷衣昨夜离家出走了，话没说透，但意思很明白——新娘子跑了。
裴珩听完，只说了两个字：“也好。”
裴母差点把手里的茶盏砸过去。
“什么叫‘也好’？你弟弟的婚事黄了，你说‘也好’？”
裴珩不紧不慢地放下手里的卷宗。他是从大理寺赶回来的，官服都没换，一身深绯色的官袍坐在祠堂里，跟周围沉檀色的木质摆件融为一体，像一尊不苟言笑的佛像。
“沈芷衣那丫头心高气傲，不愿意嫁老五也正常。强扭的瓜不甜。她跑了，总比嫁过来成了怨偶强。”
裴母张了张嘴，发现二儿子说得居然有道理，一时不知道该怎么反驳。
“那婚约怎么办？”四哥裴瑾开口了，“沈裴两家的婚事是先帝定的，不能说没就没。”
“沈家不会让婚约落空的。”裴珩说，“他们比我们更丢不起这个脸。”
话音刚落，管家进来通报：沈家来人了。
来的是沈砚之。
两个同龄人在裴家正厅相对而坐。沈砚之开门见山。
“芷衣的事，沈家对不住裴家。”
裴珩端起茶盏：“事情已经发生了，说对不住没用。沈大人打算怎么办？”
沈砚之沉默了一会儿，然后说：“沈家还有一个未嫁的女儿。”
裴珩的手微微一顿，随即恢复如常。他放下茶盏，抬眼看着沈砚之。
“棠棠？”
“你认识她？”
“昨天宫宴上见过。”裴珩的语气听不出情绪，“蹲在假山后面，跟老五聊蛐蛐。”
沈砚之嘴角动了动，不知是想笑还是无奈。
“对。就是她。”
两人对视了一会儿。都是聪明人，不需要多说。
“老五那边，”沈砚之问，“会同意吗？”
裴珩想了想。
“他昨天回来以后，把一只蛐蛐伺候得跟祖宗一样，喂食换水垫草，还念叨着什么‘车前子’‘蒲公英’。今天一大早就跑去药房了。”
他顿了顿，端起茶盏抿了一口。
“那只蛐蛐，据说是跟沈家四小姐一起看过的。”
沈砚之沉默片刻，然后说：“棠棠今天早上也念叨那只蛐蛐了。说叫什么……常胜。”
两个哥哥端着茶盏，各自沉默。
茶香袅袅。
“那就这么定了。”裴珩放下茶盏。
“定了。”
裴钰是被四哥裴瑾从药房拎回来的。
他正在药房后院跟老药工讨教车前子和蒲公英的炮制方法，听得聚精会神，袖子挽到胳膊肘，手里抓着一把蒲公英，整个人蹲在地上，像一只认真刨坑的狗。
老药工很喜欢他。因为裴钰是裴家唯一一个会来药房后院请教草药的人——不是为了考科举，不是为了写文章，是为了养蛐蛐。老药工觉得这孩子实在，有一说一。
“裴小爷，这蒲公英要阴干，不能晒。晒了药性就跑了一半。”
“阴干要多久？”
“这季节，三五天吧。干了以后揉碎，拌在饲料里。”
裴钰从袖子里掏出一个小本子，认真地记下来。他的字歪歪扭扭的，但内容记得很详细：蒲公英，阴干三到五天，揉碎拌料。车前子同理。
他正写着，后领忽然一紧。
裴瑾面无表情地站在他身后，一只手拎着他的后领，另一只手还拿着一卷没批完的翰林院公文。
“回家。开会。”
裴钰被四哥一路拎回裴府，路上挣扎了几次，未果。裴瑾虽然是个读书人，但从小帮裴钰收拾烂摊子收拾惯了，拎弟弟的手法炉火纯青，角度刁钻，力道精准，让裴钰使不上劲也挣不脱。
裴家祠堂里，该到的人都到了。
裴母坐在上首，四个儿子——大哥裴琰不在，位置上放着一封信，算作“列席”——依次坐开。裴钰被放在最末的位置，手里还攥着那把蒲公英，叶子蔫蔫的，有一股清苦的药香。
裴珩把沈家的事简单说了一遍。
“沈芷衣昨夜离家出走了。”
裴钰愣了一下。沈芷衣是沈棠棠的姐姐。昨天宫宴上他见过，远远
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