他没有立即进入,在入口处停了一会儿,让空气流通,确认内部没有异味和积水,然后侧身爬入窄缝。
窄缝不长,约一丈多,出口处连接到一处小型空间,地面是硬实的沙土和碎石,四壁是天然岩层,没有人工砌筑痕迹。
空间中央的地面上,有一小块区域与周围颜色不同,略深,像是曾被挖掘过并回填过。
他用刀尖沿着那片颜色较深区域的边缘划了一圈,向下挖掘了约半尺深,刀尖触到一件硬物。
他继续清理周围的沙土和碎石,露出一只铁质小盒。他取出铁质小盒打开盒盖,里面放着一卷油纸包裹的物件。
他解开油纸,内层是一幅旧地图,纸质与之前发现的几幅地图相近,覆盖的范围比任何一幅都更远,图上标出了多条路线和几个地名。
他合上油纸包裹的地图,将其收入储物戒指中,将铁质小盒盖好,放回坑中,将沙土和碎石回填覆盖到原状,然后沿着来路退出窄缝,将石块恢复原位。
在狭窄的通道外重新站定时,他又看了一眼那处下陷的位置,确认它已经恢复到了和他到来时相同的状态,然后沿着山梁方向走回江岸。
他已经拿到了那幅地图,也确认了它的存在和位置,对
“尽头处”那处标记的方位和整条路线的长度都有了更明确的认识。那些标记过的位置可以在地图上陆续连线,而他只需要沿着其中某一条虚线继续延伸,就能看到纸张的边缘处是否还留有下一处尚未被标注的坐标。
新地图在那只铁盒中安静地躺了一整夜。第二天天亮后,江彻再次取出地图,在窗边展开。
光线从侧面投射到纸面上,那些细密的线条和标注比灯下更加清晰,墨迹深浅不一,像是分多次绘制而成,不同部分的线条有新旧叠压的痕迹。
他沿着新地图的走向逐段确认,其中大部分路线与他已有地图上的标记一致,但地图向南延伸的部分远远
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