巧言令色！你这数据闻所未闻，便一定准吗？天时变化，岂是尔等凡人所能尽算！”郑修强撑着，声音却有些发颤，“况且，大兴土木，耗费民力，惊扰地脉……”
“耗费民力？”陆怀瑾打断他，声音提高，带着一种前所未有的锋芒，“以工代赈，活人无数，是耗费民力，还是蓄养民力？至于地脉……”他伸手，猛地指向图上那覆盖了大半个青州的、用虚线勾勒的水网骨干图，“郑先生口中的地脉，是静止的，是需要供奉的。而在陆某看来，水，才是地的血脉！血脉不通，则地必病！青州之病，在于水系割裂，旱时无水可用，涝时排水不畅！陆某所为，正是疏通血脉，让水能蓄、能调、能送，旱时有水浇地，涝时有路泄洪！这才是真正的顺应地利，活人无数！”
他目光如炬，扫过全场，最后落在面色惨白、嘴唇微微哆嗦的郑修身上：“郑先生，您熟读《水经》，可知《水经》开篇第一句是什么？‘河水出昆仑墟东北陬，至于重野。’水之源头，在于流动，在于变化，在于与地共生！而非一成不变，抱残守缺！您抱着千年前的注解，来否定今日之实测、今日之计算，敢问，是您尊重的圣贤错了，还是这千年来，水与地，从未变过？”
最后一问，如重锤击鼓，震得郑修耳中嗡嗡作响，眼前发黑。
他张了张嘴，喉结上下滚动，却一个字也吐不出来。
所有的引经据典，在对方直接、具体、可验证的数据和现实面前，都成了空谈。
他仿佛看到台下无数道目光，有恍然的，有讥诮的，有同情的，更有一开始就带着审视意味的。
那些他辛苦联合起来的士绅，此刻看向他的眼神，也充满了动摇和质疑。
刘老爷子的脸色最为复杂，他看看台上意气风发的陆怀瑾，又看看身旁如丧考妣的郑修，再想想自家那两次被淹的田地，以及刚才石敢当那些老把式的证词……他手中的佛珠，不知何时已经停止了转动。
羞愤，像毒火一样灼烧着郑修的五脏六腑。
他精心准备的一切，在绝对的实力面前，被碾得粉碎。
颜面扫地，或许比官职被夺更让他难以承受。
然而，就在这万籁俱寂、败局已定的时刻，郑修眼中那滔天的羞愤，却在眼底最深处，奇异地冷却、沉淀，化为一丝极其隐晦、却更加阴冷的狠戾。
他不再看台上的陆怀瑾，目光极快地垂下，仿佛羞愧难当，但在低头的刹那，眼角的余光，却如同毒蛇吐信，精准地射向台下第一排，正中坐着的刘老爷子。
那眼神只有一瞬，快得几乎无人捕捉，里面包含了太多：不甘、警告、催促，以及一丝破釜沉舟的决绝。
刘老爷子正沉浸在自己的思绪里，忽然感到一道冰针般的视线扎来，猛地抬头，恰好撞上郑修垂眸前最后残留的那一瞥。
老爷子心头一凛，手指几不可察地收紧了一下。
台上，陆怀瑾已经示意刘基收起算盘，自己也卷起了几张关键图纸，这场辩论，在大多数人看来，胜负已分。
他正准备说几句结束语。
郑修却忽然动了。
他没有再看任何人，只是将桌上那本《水经》拿起，紧紧攥在手里，指节因为用力而泛白。
然后，他对着台下，深深作了一个揖，声音嘶哑，却努力维持着最后的体面：“陆大人……高才，数据精详，郑某……自愧不如。今日辩会，郑某受教了。家中……尚有琐事，先行告退。”
说完，他直起身，不再停留，甚至没有看刘老爷子一眼，抱着书，步履有些踉跄却异常迅速地走下木台，分开人群，头也不回地向衙门外走去。
他的背影很快消失在门外刺眼的阳光里。
堂内一片寂静，只剩下众人压抑的呼吸声。
陆怀瑾看着郑修离去的方向，眉头微不可察地蹙了一下。
郑修认输得太干脆，也太……刻意了。
这不像一个被彻底驳倒、心服口服之人的反应，更像是一种……撤退，或者说，某种更复杂行动的前奏。
他收回目光，扫过台下神色各异的众人，最后落在面色变幻不定的刘老爷子身上。
刘老爷子正好也抬起头，两人的目光在空中短暂相接。
老爷子眼神复杂，有惊疑，有犹疑，还有一丝……被那瞬间眼神勾起的、更深的不安。
他忽然觉得手中那串紫檀佛珠，有些硌手。
陆怀瑾心中那点疑虑，微微扩大。他正要开口。
台下，刘老爷子却忽然站了起来，动作有些突兀。
他没有看陆怀瑾，而是对左右几位核心士绅低声道：“今日……就到这里吧。郑先生既已认输，我等……也该回去，再好好思量思量陆大人的‘新法’。”
说完，他竟也不再停留，拄着拐杖，在家人的搀扶下，有些急促地向堂外走去。
其他士绅互相看看，犹豫了一下，也纷纷起身，跟了上去。
人群开始骚动，议论声再次嗡嗡响起。
陆怀瑾站在台上，看着迅速变得空荡荡的前排，又看看后方依旧激动议论的匠人民夫，嘴角那点轻松的笑意，慢慢淡去。
石敢当挤到台前，压低声音：“大人，郑修那厮，认输得太快，怕是有鬼。刘老爷子他们，走的也蹊跷。”
陆怀瑾轻轻点了点头，目光投向衙门外，那阳光炽烈得有些晃眼的地方。
“我知道。”他声音平静，听不出波澜，“让张翼德，盯紧刘家大宅。尤其是……郑修离开后，的去向。”