安抚的笑。“尽力而为。”
这四个字，没能安慰到云浅浅，反而让她的心揪得更紧。
次日，顾山长派人传话，请陆怀瑾到他的静室一叙。
顾山长是白鹿书院主持日常事务的管事大儒，宋闻渊的师弟，为人方正，学问扎实，对陆怀瑾这个屡创奇迹的学子颇为欣赏。
但此刻，他眉宇间也笼罩着一层化不开的忧色。
静室里燃着淡淡的檀香。顾山长屏退左右，示意陆怀瑾坐下。
“韩文远送请柬的事，子衿告诉你了？”顾山长开门见山。
陆怀瑾点头：“学生已知。”
“那份文书的事，你也知道了？”
“学生也知。”
顾山长叹了口气，捻着胡须，沉默片刻，才道：“怀瑾，老夫欣赏你的才学，更欣赏你的品性。云家之事，你处理得光明磊落，令人钦佩。但此次诗会……”
他顿了顿，语气沉重：“柳文正柳老先生，威望太高。他不仅是江南文坛泰斗，与京中几位阁老亦有旧谊，门生故吏遍布朝野。他亲自下场，为你设定规则，老夫……亦无力直接阻拦。”
顾山长看着陆怀瑾，眼中带着歉意和无奈。
“老夫能保证的，仅限于诗会流程形式上尽量公正。裁决之人，除了柳老先生，还会有知府大人及其他几位名儒。但题目如何出，评判标准为何，最终解释权，恐怕仍在柳老先生手中。”
这已经是顾山长能做的极限。
在绝对的地位和权威面前，个人的欣赏显得苍白无力。
陆怀瑾拱手：“学生明白，多谢山长坦言相告。”
顾山长摆摆手，神色凝重：“你明白便好。老夫今日唤你来，是想告诉你，务必小心。此次诗会，柳老先生特意加了严苛条款，‘限题限韵，当场裁定’。据老夫所知，他拟定的题目，往往宏大艰深，直指王朝兴衰、民生疾苦、圣贤微言大义，旨在考验学子的‘真才实学与家国情怀’。寻常堆砌辞藻、无病**之作，绝难入他法眼。稍有不慎，便会露怯，被他抓住把柄。”
宏大艰深，考验家国情怀。
陆怀瑾默默记下。
顾山长又叮嘱了几句诗会当日的礼仪规矩，便让陆怀瑾离去。
他能做的，真的只有这些了。
回到寮房，天色已晚。
陆怀瑾关上门，没有点灯。
他走到窗前，看着外面沉沉的夜色，以及远处鹿鸣台在月光下朦胧的轮廓。
三日后，那里将成为他的战场，或者刑场。
他在黑暗中站了很久。
然后，他转身，走到书案前，熟练地点亮了油灯。
昏黄的光晕渐渐铺满桌面。
他没有去翻那些经义注疏，也没有拿出诗集词选。
他只是铺开一张洁白的宣纸，取出那方常用的砚台，滴上几滴清水，拿起墨锭，开始一下一下，缓慢而用力地磨着。
墨锭在砚台上旋转，发出沙沙的轻响。
墨汁渐渐浓稠，散发出特有的清冷香气。
他的动作很稳，脸上惯有的那种带着点疏懒的咸鱼表情，此刻已经彻底消失。
眼神专注地盯着逐渐化开的墨迹，仿佛那里面藏着千军万马。
他不是在准备如何应对柳文正可能出的刁钻题目，不是在背诵可能用到的经义典故。
他在梳理。
脑海中，那些沉寂了许久，来自千年之后的记忆碎片，开始一片片浮起，组合，排列。
关于王朝兴衰，关于历史周期，关于那些在故纸堆里闪烁过，又被时间洪流冲刷过的绝句。
那些文字，承载的不仅仅是平仄对仗，更是无数代人对家国、对命运、对时光的沉重叹息与深刻洞察。
他需要从中，找到最锋利的那一把剑。
墨越磨越浓。
陆怀瑾停下动作，将墨锭搁在砚边。
他提起笔，饱蘸浓墨，笔尖悬在宣纸上方，却没有落下。
他在等。
等一个灵感，或者说，等一个记忆深处的回响，与眼前这严酷现实碰撞后，必然迸发的火花。
笔尖的墨，微微颤动。
窗外，夜风穿过书院，带来远处隐约的钟鸣。
三日后的鹿鸣台前，将会汇聚江南数十州县的才子、名儒、官员。
而此刻，这间寂静的寮房里，只有一盏孤灯，一个身影，和一场无声的、跨越千年的浩瀚风暴，正在笔尖之下，悄然凝聚。