刺鼻的酸涩气息，一闪而逝，却尖锐得让人鼻腔黏膜微微收缩，那像是某种有机物被反复消化、发酵后残留的、不祥的味道。
队伍中有人因为这气味的突然出现而略微停顿了半步，他随即抬起手臂，用手腕上集成的、光束更集中的微型手电照向侧壁。
光斑落在一处不规则的凹陷上，凹陷的边缘异常平整光滑，绝非自然形成，倒像是被某种质地坚硬的东西经年累月、反复摩擦所致。
就在这处凹陷的正下方，地面堆积着一小撮细碎的白色碎片，大小不一，边缘破损严重，无法立刻辨认出是骨骼、甲壳还是某种矿物结晶体。
那名卫兵没有弯腰去捡拾这些可能带来污染或触发机关的碎片，他谨慎地蹲下身，用手电光仔细扫描碎片堆周围的泥土，确认了碎片的分布范围有限，且没有拖拽或搬运的痕迹，这才缓缓站起，向领队做了一个简单的手势，然后队伍整体谨慎地绕开了那处凹陷与碎片堆，继续向前。
越过这个小小的插曲，通道的走势开始呈现向下的倾斜，坡度虽然不算陡峭，但脚下的泥土变得格外松软湿滑，一旦失足，很可能就会控制不住地一路滑向不可知的深处。
领头的卫兵立刻调整了姿态，将身体重心压得更低，几乎半蹲，脚步放得极缓极稳，每一步都确保脚跟先扎实地嵌入泥中，承受住大部分体重后，前脚掌才缓缓跟上。
整个队伍便以这种缓慢但稳定的节奏，像一组紧密的楔子，向着地底更深处、更浓郁的黑暗与未知，一寸一寸地坚定延伸。
又行进了约摸一盏茶——即十分钟左右的时间，一直压抑狭窄的视野陡然开阔。
前方的通道毫无征兆地变宽、变高，他们仿佛一步跨入了一个天然形成的、规模可观的地下空腔。
空腔的顶部高耸，队员们头盔上那点可怜的微光完全无法触及，光束向上延伸，最终只是无力地消散在无尽的黑暗里。
然而，当光束
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