连寻得十几处御制石碑。每找到一处，李拾崑便持着手电，细细擦拭碑身尘土，尹继祖则俯身研读满文碑文，一字一句甄别，可接连十余块石碑，满文内容皆是记述山庄景致、康熙巡狩盛事，或是歌功颂德之辞，全然不见五行方位秘语，显然都不是他们要找的那块关键御碑。
寻遍已标注且容易到达的点位后，剩余未查的御碑，皆处境棘手。一部分坐落于山庄西北山区，林木茂密，崖壁陡峭，山路早已被荒草荆棘掩埋，夜间穿行极易迷失方向，稍有不慎便会失足遇险；另一部分则紧邻烟波致爽殿、松鹤斋等核心宫殿，此处是日军宪兵驻守重地，岗哨林立，灯火彻夜不熄，昼夜都有巡逻，别说靠近石碑，哪怕附近走动半步，都极易被哨兵发现，陷入重围。更有几处古籍记载有碑的位置，已被日伪改做兵营、仓库，石碑不知所踪，要么被推倒损毁，要么被深埋土中，无从寻觅。
三夜奔波，皆是徒劳，两人心中难免沉郁，却也无可奈何，只得暂时停下寻碑之举。他们对外的身份是往来关内外的收药老客，若是整日闭门不出，只待在客栈之中，短时间尚可搪塞，时间一长，必然会引起客栈掌柜、周遭同行，乃至日伪暗探的怀疑，一旦身份暴露，不仅寻鼎之事功亏一篑，还会身陷险境。
斟酌再三，两人决定顺势而为，将药材商人的身份做足做真。于是对外宣称初到承德，有点水土不服，歇息了两日，如今身体养好，正式出门走街串巷，收购参茸药材。
这一番伪装，对两人而言可谓轻车熟路。李拾崑精通医术，对各类参茸、虎骨、麝香等名贵药材的年份、品相、药效了如指掌，一眼便能辨出真伪优劣；尹继祖常年在关外奔走，参客出身，对药材交易行情、同行间的黑话切口、议价门道烂熟于心，举手投足间，尽显行家模样。
两人每日清晨便出门，穿梭于承德城内的药材集市、街巷摊位，与各地药商、货郎攀谈议价，时而挑拣药材，时而切磋行情，言谈举止毫无破绽，全然是正经收药的客商，非但没有引起特别关注，反倒结识了几位当地药贩，生意往来十分顺畅。
李拾崑更是抓住时机，将身上那些在关内形同废纸、难以流通的正金票子，尽数换成了硬通货一般的珍贵药材与上等皮货。热河地处关外，交通东北蒙古，野山参、鹿茸、虎骨、鹿鞭、麝香等皆是上等货色，皮毛更是质地优良，貂皮、水獭皮、猞猁皮柔软厚实，在关内市价极高。他借着收购之机，将这些体积小、价值高的名贵药材与皮货，不动声色地收入乾坤戒指中，丝毫不占空间，也不会引人注意。
至于肉苁蓉、黄芪、黄芩、沙参、甘草等量大价低、便于充作货物的寻常药材，他则悉数打包，交由客栈掌柜妥善存放在货仓之中，堆得满满当当，一眼望去，当真像是满载而归的药材商人，彻底融入当地的行商圈子。
客栈货仓里的药材已然堆得满满当当，看着成色俱佳的货品，李拾崑与尹继祖便不再外出奔走，整日守在客栈房中。对外只称要等下雪封山前的最后一批山货，专收深山里的上等熊掌、雪蛤，这般说辞在关外客商间极为寻常，丝毫未引人怀疑。实则两人暗中休整，梳理山庄地形与御碑遗漏点位，静待时机，准备再次潜入避暑山庄，寻那块藏着秘语的康熙御碑。
这日正午，两人移步客栈旁的饭庄用餐，拣了个靠窗的僻静桌位，刚点好菜，便听见隔壁桌传来一阵谄媚的低语。
说话的是个留着山羊胡的老者，身着绸缎长衫，一看便是依附日伪的汉奸文人，正对着同桌的伪满军官大声附会，言语间满是奴颜：“诸位有所不知，大日本帝国乃是土德，咱们前清乃是水德金命，这土克水、金又生水，正是天道轮回，日本皇军入主中原，最是顺应天命啊！”
一桌人纷纷附和，谄媚之声刺耳至极。
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