蜀道之难，从来只难在外围那一圈遮天蔽日的千山万岭。
无论是北面的秦岭剑阁，还是东面的夔门三峡，千百年来，但凡外人提起入蜀二字，脑子里头一个蹦出来的，总是绝壁栈道、猿猱难攀的险恶光景。
可一旦真正突破了北面与东面天险，踏入这片四面环山的盆地腹心，最先映入眼帘的，却并非什么穷山恶水，而是一条条纵横交错、奔流不息的江河。
自西向东横贯南境的长江干流，以及自北向南奔涌而下、先后汇入大江的岷江、沱江、嘉陵江，连同南岸深谷之中折向北流的乌江，便如同五根手指，再借着大大小小数不清的支流河渠，将巴蜀八郡近百座城池、数千处村镇水驿，串联在了一处。
过去两百年里，高居成都的蜀王府之所以能稳如泰山，靠的从来不只是外围那两座雄关，更是盆地内里这张四通八达、支撑水陆转运的天然水网。
无论是北面剑门关所需的粮秣军械，还是东面巴东、白帝城的守城兵员，成都只需一道王命发下，各地州县将钱粮兵甲顺着岷江、沱江与嘉陵江装船下水，借着风力与水势，不消十天半月便能通达全境，如臂使指。
但当时间跨入八月。
这张曾经维系了巴蜀两百年气血运转的江河水网，非但没能阻挡外寇的脚步，反倒在荆襄东西两路水师的穿插之下，化作了将整座巴蜀大地刀刀切碎的通道！
水师的进军，从一开始就没有打算去攻占沿途的每一座城池。
出了三峡，大江干流便豁然开阔，两岸不再是千仞绝壁，只有连绵起伏的浅丘与河谷平坝，江面宽达数百丈，水深流缓，江风猎猎。
刘水生统率的东路水师主力，将三十余艘吃水深的铁甲车轮舟排在航道正中，两侧护卫着百余艘改良过的艨艟、斗舰，顺着长江干流一路向西平推。
在这等无遮无拦的宽阔江面上，经过三峡血战洗礼、又从后方补充了兵力的舰队，总算是从之前惨胜状态恢复过来了。
巴郡南治所江州，正好卡在长江干流与嘉陵江交汇的咽喉要冲。
驻守江州的蜀军水师将领倒也有几分血性，在得知临江兵败的消息后，没有弃城逃跑，而是强征了城中数千民夫，在江州东面十里的铜锣峡最窄处，用岸边石桩生生拉起了几十道拦江铁索。
不仅如此，蜀军还在铁索后方的江道上，凿沉了几十艘装满巨石的漕船，在江水中垒出了一道暗礁水障；而在水障后方与南北两岸的滩涂上，更是摆开了百余艘蜀军战船与十几座木制水寨，企图依仗这铜锣峡的地形，将荆襄水师挡在江州城外。
“将军，前头便是江州铜锣峡了！”
旗舰船头，负责前出探水的水师哨官指着前方两里外那片旌旗招展的江面，大声禀报道：“蜀军在峡口拉了铁索，水底下还沉了石船，浅水航道全被堵死了！两岸滩涂上还架着几十架床弩和投石机，咱们要是硬冲，船底怕是要被水下的石船刮穿！”
站在船楼高处的刘水生举起单筒千里镜，眯着眼往远处扫了一圈。
这位从赤眉反贼一路跟着顾怀走到今日的水师大将，脸上非但没有半点凝重，反倒嗤笑了一声，将手里的铜管往掌心一拍：
“这帮蜀地水军啊...怎么就不长记性？三峡咱们都挺过来了，难道到了这宽敞地界，还能怕这些手段？他们怎么还就只会这一套把戏？”
“传令下去，不用派步卒登陆去拔两岸的水寨，也别让弟兄们划着走舸去砍什么铁索！”
刘水生高声喝令：“让车轮舟全部降帆下锚，就在铁索外头三百步的江面上，一字排开，侧舷对敌！”
“把船舱里那些新运上来的***全搬出来！定好引信长短，不用管水底下那些破石头船，直接照着铁索后头的蜀军船阵和岸边水寨，狠狠地轰！”
军令传下，令旗挥舞。
三十余艘车轮舟踩着明轮水花，在距离铜锣峡铁索几百步外的宽阔江面上从容转向，首尾相接，排成了一道长达数里的水墙。
对面蜀军水寨与战船上的将士，眼看着荆襄大船没有往前硬闯，反而横过了船身，一个个还以为是自家的拦江铁索与沉船震慑住了敌军，水寨里顿时响起了一片鼓噪欢呼之声。
可他们的欢呼声甚至都还没传过江面。
“轰！”
车轮舟面向西侧的船舷上，近百门火炮轰鸣！
***呼啸着越过那些耗费了江州军民无数心血的拦江铁索，越过了水底下的暗礁沉船，直接砸进了后方的蜀军木船阵与岸边水寨之中！
橘红色火球接二连三地在江面上腾起，那些全靠桐油麻丝捻缝、通体皆是干燥木料的蜀军战船，此刻脆弱无比，往往一枚***落在甲板上炸开，整座船楼便直接四分五裂，飞溅的铁片将船上的蜀军水卒成片撕碎，紧接着引燃的火苗便顺着帆索与船板迅速蔓延开来！
没有接舷跳帮，没有步卒抢滩，甚至连羽箭都没用上。
东路水师就这般稳稳当当地停在江面上，由炮手们不紧不慢地退炮、清膛、装填、点火，整整轰击了小半个时辰！
江水变色。
铁索后方的蜀军战船，大多化作了漫江漂浮的碎木板，剩下的十几艘残船也被大火吞没，船上的蜀军士卒哭喊着跳入江中，却又被水底下的乱石沉船与漩涡卷走；至于两岸滩涂上的十几座木制水寨，更是早已被轰成了白地，连那位发誓要与水寨共存亡的江州水师将领，都在第三轮炮击时便被炸成了几截。
轰碎了铜锣峡的水面防线，工兵船这才慢条斯理地划上前去，用炸药桶炸断了岸边的铁索石桩，清理出了一条足够大船通行的水道。
而当东路水师浩浩荡荡地驶抵江州城下之时，江州城头之上早已是一片死寂，连敢探出头来放箭的守军都看不见，四扇城门与通往江面的水门被沙袋巨石堵得严严实实。
看着那座紧闭四门的城池，刘水生甚至连派兵登岸攻城、进城打巷战的工夫都省了。
“留五艘斗舰、两百水卒，协同随后赶上来的后方陆军偏师，把江州城外头的码头和嘉陵江出口封死了！城里的蜀军只要敢开门露头就拿炮轰，要是缩在壳里不出来，就不用管他们！”
丢下这道军令，刘水生率领着东路水师主力，根本没在江州城外多待，船队便借着风势越过江州，继续顺着长江干流向西疾驰，一路直扑樊道、江阳，继而一头撞进了通往犍为郡治武阳的岷江水道！
东路水师走的，便是这等大开大合的堂堂之路。
放眼望去，倒像是横行在大江之上的浮水铁城，每往前推进一步，便用火炮将沿途所有的蜀军水寨、官渡战船轰成碎渣！
这一路平推过去，一方面是将大江南岸的涪陵、犍为两郡，与大江北岸的巴郡、广汉彻底隔绝开来，让南北两岸的蜀军无法联动；另一方面，则是护卫着后方白帝城源源不断跟上来的千余艘后勤辎重船只，将粮草、火器与军械，准时准点地送上北岸的一处处渡口，稳稳托住了在赢下临江一战后、沿北岸官道同步西进的顾怀中军主力！
而与大江干流上的重炮轰鸣相比，一头扎进北面支流水网的楼英西路水师，走的路数就截然不同了。
巴蜀北面的嘉陵江、渠水、涪水与沱江，河道在连绵不断的浅丘与山谷间九曲回肠，不仅江面比长江干流窄了一大半，而且水浅滩急，水底下的暗礁与鹅卵石浅滩密布。
莫说是铁甲车轮舟那等吃水近丈的庞然大物了，便是寻常的五牙大舰开进去，走不出多远也得搁浅在乱石滩上动弹不得。
是以，楼英从一开始便舍弃了所有笨重的大船。
自打在朐忍水寨接到了州牧大人的军令后，这位出身荆南水师世家的女将，不知是蜀地作战太过顺利导致的震撼，还是俨然真的想通了什么，找到了自己想走的路，总之，算是彻底收起了心里头那点小心思。
毕竟，她既然是聪明人，自然比大多数人都清楚那位年轻的荆州牧有多可怕，如今又有多么气吞山河！
结合南阳战事，三峡战事，她怎能不明白，那位州牧向来用人不疑，可一旦起了疑心，还能再给她楼英一次独领一军的机会，那便已经是看在之前三峡血战的功劳上法外开恩了。
这一仗若是打得漂亮，把巴蜀腹地的支流水网切个干净，那往后荆襄水师的大将位置上，便永远有她楼英的一席之地，荆南楼氏也能跟着水涨船高；可若是这一仗她还敢有半点自保迟疑，哪怕只是慢了半拍、误了合围成都的时辰，都不用等敌人动手，战后回师襄阳之日，便是她楼家满门清算之时！
“传令各船！把所有的辎重全扔在码头上，只带十日干粮、火油、火箭与强弩！”
在江州城外水寨被刘水生用重炮轰毁的当天夜里，江面浓雾弥漫。
一身窄袖水靠外罩铁叶皮甲的楼英，按刀立在旗舰走舸的船头，借着摇晃的渔火，冷眼扫过面前那几十名刚刚从蜀军俘虏里挑出来、熟悉嘉陵江与沱江水文的川江老舵手：
“你们几个都给本将听仔细了，从今夜起，你们的命就拴在船舵上！哪条船要是触了暗礁、搁了浅滩，本将不管是不是天黑看不见，当场就把掌舵的人砍了脑袋扔进江里喂鱼！可若是能带着船队顺顺当当摸到阆中和广汉，待到大军打下成都，则每人赏百金，家里免三年赋税！听明白了没有？！”
“听、听明白了！小人定当竭尽全力，绝不敢误了将军大事！”
几十个老舵手吓得冷汗直流，纷纷磕头应诺。
当夜三更，趁着江州城内守军被白日里的重炮吓破了胆、连城头火把都不敢多点的工夫，楼英率领着麾下八十余艘吃水浅的改良走舸与轻型艨艟，裹挟着三千重新整编的巴蜀降卒，悄无声息地越过江州北侧水道，一头钻进了漆黑蜿蜒的嘉陵江中！
没有重炮开路，西路水师靠的便是一个“快”字，在接下来的十余日里穿插断道，而嘉陵江、渠水与涪水两岸的蜀军，也算是见识到了什么叫做来去如风的水上夜叉。
凡是遇到城高池深、守军企图依托城防死守的沿江县城，楼英连看都不看一眼，既不派人劝降，也不停船休整，直接命令船队贴着对岸水道加速绕行而过；
可凡是遇到连接两岸官道的浮桥、官渡、水驿、船场，以及各郡沿河修建用来转运军粮的码头水坞，西路水师便会瞅准时机骤然从芦苇荡与江雾中杀出！
“放火箭！烧粮仓！所有能浮在水面上的木船，除了咱们能带走的走舸，其余的，一律用铁斧凿穿船底沉入江心，一块完整的船板都不准给蜀军留下！！”
伴随着楼英的喝令声，沾满了猛火油的火箭如飞蝗般划破夜空，将一座座水坞码头与满载粮草的漕船点燃成冲天火海；三千名在军法、重赏与逼迫下现出凶性的水卒，跳下走舸冲上码头，往往不等驻守渡口的蜀军郡兵从睡梦中惊醒，便已经将其杀散驱离，随后抡起大锤铁斧，将连接两岸的浮桥铁链生生砸断！
短短十余日间。
楼英率军自江州逆流疾上，顺着渠水与嘉陵江昼夜兼程，曾经创下了一日一夜逆流强行军百八十里、接连拔掉七座蜀军水坞的惊人战绩！
不仅一举端掉了垫江与宕渠两处巴郡最大的水上粮草转运枢纽，更是在八月初八日深夜，突然杀到了巴郡北治所、重兵把守的阆中城下！
阆中守将做梦也没想到，江州方向的荆襄水师竟然能无声无息地穿过数百里险滩水道，直接摸到自家眼皮子底下，等到城头守军发现江面火光大作、敲响警钟之时，阆中城南门外那两座耗费无数人力物力打造的跨江浮桥，连同停靠在城外水驿里的两百余艘运粮船，早已被楼英一把大火烧成了照亮半边夜空的火龙！
而烧光了阆中城外的所有船只与浮桥之后，这位俨然已经决定彻底归附荆襄，心里憋着一股狠劲的女将，看着城头上惊慌失措、乱箭齐发的阆中守军，在城下未作片刻停留，当即便在火光映照的江面上，将西路水师一拆为三：
一部二十艘艨艟留守嘉陵江中游，日夜游弋，将阆中城内的守军锁死在江东岸；
一部二十艘走舸驶至合川后西折，直接切入涪水水道，深入广汉郡腹地，配合北面南下的陆沉主力截断蜀军溃逃水路；
至于楼英自己，则是亲率剩下的四十艘主力走舸，趁夜掉头南下，由小河沟渠轻舟转渡，硬生生切入了成都平原东侧的沱江水系，顺着牛鞞、资中、简州的水道逆流而上，将成都以东所有的支流经脉寸寸挑断！
干流之上，铁甲巨舰重炮锁江；
支流之间，轻舟走舸穿插断脉。
当这两路战法迥异的水师一南一北、一重一轻地在巴蜀水网中全面铺开之时，巴蜀八郡，便在短短一个月内，全面瘫痪！
......
平心而论，巴蜀八郡，真的很大。
从最东面的巴东三峡，到最西面的汶山雪岭；从最北面的梓潼剑阁，到最南面的犍为涪陵，纵横数千里，大小郡县城池近百座，治下编户齐民数百万之众。
而荆襄此次倾巢而出的伐蜀兵力，除去需要留在汉中、巴东镇压这些地域的兵力外，哪怕算上北面陆沉统率的四万正面主力、东面顾怀亲率的一万五千中军、水师东西两路的万余水卒，以及南面一头钻进深山老林的七千无当蛮军，满打满算，也不过七万余人。
以区区七万兵马，若是要在短时间内将巴蜀八郡近百座城池一座座硬啃下来、再分兵派将驻守弹压，莫说是人手一杆燧发火枪，便是天兵天将下凡，也是痴人说梦。
事实上，直到八月中旬，真正被荆襄大军插上旗帜、派兵接管了城防的地方，除了最早拿下的巴东郡，便只有陆沉顺着金牛古道一路用火炮轰开的梓潼郡与广汉郡北线走廊，以及顾怀中军与水师顺着川江及东大道平推过去的临江、江州、江阳、资中、简州等寥寥十余座水陆要冲。
至于剩下的大半个巴蜀--
无论是巴郡北部的重镇阆中与周边十余县，还是乌江流域的涪陵郡、岷江下游的犍为郡诸城，乃至蜀郡外围的临邛、新都、郫县等地，城头上其实依旧挂着原有的旗号，城里坐着的也依旧是蜀王府任命的太守、县令与守备将领。
可偏偏，这十之七八尚未被荆襄大军占领的城池，以及里头加起来不下十万的地方守军，在眼下这场灭国之战里，却完完全全成了一群缩在壳里动弹不得的旁观之人！
原因无他。
他们被彻底切断了。
随着刘水生锁死了长江与岷江，楼英挑断了嘉陵江、涪水与沱江，再加上陆沉与顾怀两路大军卡死了南北两条主干官道，巴蜀八郡就像是被切碎了一般，每一座不在主航道与主官道上的城池，都变成了一座座孤岛！
自打八月初水陆交通被全面截断之后，各地的太守与守将便很难收到直接来自成都蜀王府的军令。
一些原本就偏远的地方，更是既不知道那位新蜀王李煊逸如今还在不在成都城里，也不知道北面的陆沉和东面的顾怀到底打到了哪儿，更不知道左右邻县如今是降了还是守着。
派出去打探消息的斥候信使，只要一靠近主干官道和江面渡口，不是被来去如风的荆襄游骑散兵射杀，就是被神出鬼没的水师走舸连人带马掳走，十个人出去，能逃回来的也就两三个了，还根本打探不到什么有用的消息！
而在这些孤城内部，承平了整整两百年的巴蜀军制，其孱弱也在这一刻展露无遗。
巴蜀外有剑阁、白帝之险，内部除了蛮族闹事后再无战事，历代蜀王又都不是妄图出巴蜀席卷天下的野心之人，所以为了省下养兵钱粮，也为了防止地方州郡武将拥兵自重、尾大不掉，全蜀真正披甲善战、
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